然后，她抬起头，脸上竟硬生生挤出了一个笑容。

那笑容很勉强，嘴角的弧度僵硬，眼中还残留着未擦净的湿意。但她确实在笑，甚至对着赵公子，微微屈膝，行了一个礼，声音带着刻意放软的颤抖：

“赵、赵公子厚爱，婉娘……婉娘愧不敢当。只是婉娘今日身子不适，实在不能陪酒，怕扫了公子的兴。不如……不如婉娘再为公子弹唱一曲公子爱听的《贺新婚》？”

她的声音又软又糯，带着江南女子特有的吴侬软语，再加上那强颜欢笑、我见犹怜的模样，竟让那赵公子的气焰，莫名地消了几分。他盯着婉娘看了几眼，喉结滚动了一下，似乎还想说什么，但最终只是哼了一声，摆摆手：

“罢了罢了！哭哭啼啼的，没意思！《贺新婚》就《贺新婚》！唱得好，爷照样有赏！”

婉娘如蒙大赦，连忙再次行礼，抱着琵琶，重新坐回凳上。指尖拨动琴弦，欢快喜庆的《贺新婚》曲调流泻而出，与她脸上那未褪尽的惊惶与泪意，形成一种刺眼的对比。

赵公子被跟班扶着，骂骂咧咧地又出去了。龟公松了口气，对婉娘使了个眼色，也退了出去，轻轻带上了门。

偏厅内，又只剩下琵琶声，和那刻意欢快、却总透着一丝不易察觉颤抖的歌声。

自始至终，秦昭都静静地看着。他看到赵公子闯入时的嚣张，看到婉娘的惊恐，看到她强挤出的笑容，看到她指尖拨动琴弦时，那细微的、难以抑制的颤抖。

一股怒意，在他胸中缓缓升起。并非因那赵公子的无礼——世间纨绔，他虽厌恶，却知难以根除。而是因婉娘那强颜欢笑下的屈辱与无助。一个靠技艺谋生的弱女子，面对欺凌，竟连真实的恐惧与泪水都要隐藏，只能以假笑和更卑微的姿态来周旋、求生。

这就是红尘？这就是人心？弱肉强食，欺凌弱小，被欺凌者还要赔上笑脸？

他放在膝上的手，不自觉地握成了拳。纯阳之气在体内微微躁动，身周空气泛起一丝热意。他几乎要站起身，做些什么——哪怕只是出声呵斥，或者以道门身份稍作震慑。

然而，就在他气息微变，即将有所动作的刹那——

一只手，轻轻按在了他的手背上。

微凉，柔软，却带着一种难以言喻的、沉稳的力量。

秦昭身体猛地一僵，霍然转头。

晏清不知何时，已坐到了他身旁的矮榻上。两人之间的距离，近得秦昭能清晰地闻到他身上那股清冷的幽香，能看清他长睫下那双深邃眼眸中，平静无波的眸光。他正微微倾身，右手自然而然地覆在秦昭紧握的拳头上，指尖传来的凉意，奇异地将秦昭手背肌肤下奔流的炽热阳气，稍稍压下了些许。

这是他们之间，第一次真正的肢体接触。

秦昭几乎是瞬间就想抽回手，但晏清的手看似轻描淡写地按着，却带着一种不容挣脱的力道。不是蛮力，而是一种更近乎“规则”或“气场”的束缚感，让秦昭体内本能抗拒的纯阳之气，竟一时未能将其弹开。

“别急。” 晏清的声音在他耳边响起，很轻，只有他们两人能听见。他的目光依旧落在珠帘后，那个正努力弹唱着欢快曲调的歌女身上，仿佛只是随口一说。

“你看她。” 晏清的下巴，几不可察地朝婉娘的方向抬了抬。

秦昭顺着他的目光看去。婉娘正唱到一句“红烛高照映芙蓉”，脸上努力维持着笑容，甚至刻意将声音拔高了些，显得更加“喜庆”。但秦昭的目力何等敏锐，他能看到，她抱着琵琶的手指，在琴弦上快速拂过时，指尖在不易察觉地微微颤抖。她的嘴角虽然在上扬，但那弧度极其僵硬，仿佛用尽了全身力气在支撑。她的眼中，依旧残留着惊悸过后的空洞，以及一种深沉的、挥之不去的疲惫。

小主，

“看到什么了？” 晏清问，声音依旧平淡。

“……恐惧，屈辱，强颜欢笑。” 秦昭低声回答，试图忽略手背上那微凉却存在感极强的触感。

“还有呢？” 晏清追问，指尖在秦昭手背上，几不可察地轻轻点了点，仿佛在引导他的注意力。

秦昭凝神，再次细看。这一次，他注意到了更多细节。婉娘虽然惊魂未定，虽然笑容勉强，但她弹奏的指法并未出错，唱腔也依旧平稳。她的目光，偶尔会极其快速地、瞥一眼刚才赵公子撒在地上的、那些尚未被捡起的碎银子。那目光极其复杂，有厌恶，有渴望，有一丝挣扎，最终又化为更深的疲惫与认命。

而且，她虽然身体在抖，但抱着琵琶的姿态，却带着一种下意识的保护。仿佛那琵琶，是她最重要的、赖以生存的东西。

“她……” 秦昭迟疑了一下，不确定自己的判断，“她似乎……很在意那些银子？还有她的琵琶。”

“不错。” 晏清终于收回了按在秦昭手背上的手。那微凉的触感骤然消失，秦昭手背上的肌肤，反而感到一阵被灼烧后的异样热麻。但他顾不上细究，只听晏清继续说道：

“婉娘，本名林婉，原也是好人家的女儿。父亲早逝，母亲积劳成疾，染了肺痨，每日需用名贵药材吊着性命。她不得已，自卖自身入了醉梦楼，签的是活契，只卖唱，不卖身。赚来的银钱，十之八九都拿去为母亲抓药。”

晏清的声音很平静，仿佛在叙述一件再平常不过的事情。

“你看她指尖在颤，是惊惧未平。你看她嘴角在上扬，是不得不笑。但你看她眼神，几次瞥向那些银子时的眼神——”

晏清顿了顿，目光仿佛能穿透婉娘强装的笑容，看到她灵魂深处。