“是本官的贵客。”

“那请大人先替贵客垫上。”

周既明在袖袋里摸了一圈，一枚铜钱也没摸出来。

柳满仓低头捏紧一只馄饨，顺手丢进了面粉盘。

严复礼数出二十四文，整整齐齐排在案上：“三碗。”

周既明摸了摸鼻子：“老柳，你若知道这位是谁，话该收着些。”

严复礼喝了一口热汤：“知道以后，他能少收本府两文？”

柳满仓的手顿了一下，抬头重新看了严复礼一眼：“小民先前不知，话重了。只是这二十四文，知府大人也不能少。”

汤热，馄饨皮没破。严复礼低头又吃了一只，将碗里的汤也喝得见了底。抬头时，摊前的队伍仍排到街角。

最后三人还是回了县衙。

客房在二进东厢。床不窄，被褥也干净，只是桌腿补过三次，窗闩靠一截削平的竹片顶着。严忠想添盆炭，管杂物的小吏翻了半天牌子，只匀出小半筐。

“今冬拨下的黑炭，只剩这些。”小吏把炭筐护在腿边，“今日若多烧，往后七日值夜的几房便得挨冻。”

周既明道：“把本官卧房里的炭盆搬来。”

“不必。”严复礼摸了摸补过的桌角，“城里客栈满得连柴房都有人住，县衙却为半筐炭发愁。周既明，你这县到底是富，还是穷？”

“铺主挣的是自家十文，县衙能收的只有该收的那一份。”周既明指了指小吏护在腿边的炭筐，“路、渠、县学都要花钱。今晚多烧几块，值夜的人便少几块。街上热闹，库里也不会凭空长出银箱。”

严复礼抬头看他。周既明站在那半筐炭旁，答得比方才说冬货集时利落许多。

“好。”严复礼道，“明日卯正，封库清点。”

周既明险些笑出来，又及时把嘴角压平。

严复礼看得清清楚楚。一个地方官听说上官要封库，倒像听说明日准他休沐。

窗外风一过，那截竹片又在窗框里“啪”地响了一声。