前夜在南山道遇劫的商人曹茂生，没伤着性命，货也保住了大半。

可罗九成问他来了几个贼，他拍着大腿，先报了一坛芝麻油的价。

曹茂生两手比出油瓮的大小：“一百八十文！今秋新芝麻榨的，澄得一点渣也没有。坛口包了三层红布——”

“我问人。”罗九成捏着笔，“几个？”

曹茂生又拍了一下腿：“油连瓮，一百八十文。”

罗九成把笔杆往桌上一磕：“几个贼！”

曹茂生让他一吼，肩膀缩了缩：“五个，也兴许六个。林子黑，小的又在车底下，总不能探头请他们排成一列。”

他说贼人时只能记住几个晃动的影子。可一提油瓮砸在哪块石头上、车轮崩掉多大一角、错过冬货集要少卖几匹布，他立刻能把铜钱算到个位。

严复礼没催。曹茂生右手虎口蹭掉了一块皮，袖口的油迹已经结成深色。惊是前夜受的，车行的账却还在明日等他。

周既明把热水推过去：“油连瓮一百八十文，车轮修补七文，昨夜住宿十二文，都先记。误工和驴料另核。能不能全赔，眼下不能应；抓到人、追回赃物，先抵你的损失。”

曹茂生喝了半碗水，眼珠又活了：“大人，小的前后耽搁两晚，住店一晚十二文，二十四文也算吧？”

“昨夜那十二文已经记了。”罗九成把笔往砚台上一顿，“今晚住后头公差值房，不收钱，再给你两顿粗面饼子配咸菜。没花出去的钱，不能也算损失。”

“有油星没有？若能添碗猪血——”

罗九成抬头。

“咸菜挺好。”曹茂生端正坐回去。

曹茂生递来的圈杠纸上，圈是油坛，杠是布匹，车轮画得像个缺口烧饼。书吏照着它另誊官府留存的损失单，写到“驴料”时想划掉，曹茂生一把按住官纸：“驴子吓得两顿没吃，草料不能省。”

周既明看了一眼：“留着。”

曹茂生又伸出两根手指：“还有冬货集。小的原定昨日摆摊，迟两日，好位置早叫人占了。这笔不好算，大人可先写个‘待核’，别空着。空着便像没有。”

书吏抬头看他。曹茂生不识字，倒知道纸上的空处最容易把钱吞掉。书吏只得在官府损失单上添了“待核”，逐项念给他听，再让他按上指印。那张画着缺口烧饼的圈杠纸仍归曹茂生自己收着。

罗九成重新蘸墨，把断牌和现场截回的半根新麻绳摆到山道简图旁。这回先叫曹茂生用手指着图，从车停下那一刻说。