段怀真刚让人去封外堂抽屉，言无咎便回来了。

老人像是连着赶了两天路，灰袍下摆沾满泥点，厚胶鞋上还粘着县城路边的煤灰。他进茶寮看见桌上的铁牌和旧副牒，直接从袖中倒出一截两寸长的竹管。

“青石站那条线还没查完，山里又送出去一封。”

竹管已经被剖开，内壁夹着一点没刮干净的复写纸。言无咎把一张照片压到桌上，纸面的淡痕经过侧光处理，能认出两句话。

旧令认主，归钟三应。

江野未跪。

正是验令当天的结果。

段怀真的手一下按住桌沿：“谁送的？”

“药篓出了后沟，两次换骡以后送进县城那家药铺。接货的人取走竹管，把复写纸抄到手机上，空管扔进炉边。”言无咎拉开椅子坐下，“老朽的人等他走了才进门，取了炉灰里的东西，原样留了另一截。药铺以为这条路还干净，山里送信的人也不会知道已经露了。”

“验令记录只有外堂几个人碰过。”

“还有抄录、捧匣、送水、收纸的人。”言无咎看向段怀真和两名值事，“挨个抓不难，抓完这条线也断了。留着，至少知道消息往哪走。”

江野把照片往灯下推了推。“归钟三应”写进了登记册，“令主自答”也留在末行，唯独“江野未跪”不属于验令结果。那句话发生在前一夜，知道的人要么就在石亭后面，要么听见了当晚的问审。

段怀真报出那一夜的轮值名册，共十一人。三位值事、言无咎和两名守界老人都在，余下的是抄录弟子、送水人、茶房值夜与两名巡路人。十一人里任何一个都能把话递出去，也可能只在吃饭时多说了一句，让另一个人记进竹管。

“传话和报信要分开查。”江野道，“把听见过的人全关起来，送信的那一个反而知道外堂发现了。”

言无咎点了下头：“这回总算没白做几个月生意。”

程岳站在门边，脸色已经白了。他昨天还觉得归藏门规森严，山外人进不来；眼下桌上一截烧黑的竹管，却把界碑内发生的话送到了县城，连江野跪没跪都报得清清楚楚。