“尚塔尔，亲爱的，” 玛格丽特的声音平静而具有威慑力，“水精灵确实能保护你，但它很挑剔。它只喜欢保护那些听话、不让妈妈担心的乖孩子。如果你触碰火柴，那会把水精灵吓跑的，到时候你就失去了保护，只能和刚才故事里保罗琳一样，孤零零地留在大火里。”

尚塔尔被这一套逻辑绕住了，她看着妈妈，又看了看手中的吊坠，立刻用力摇了摇头，郑重地将吊坠塞回领子里，：“我不玩了！我再也不玩了！”

大人们哄笑起来，维奥莱特决定以后再也不随便给小孩子讲故事了。

晚餐过后，屋子里又恢复了宁静。菲利普依然缩在楼上生闷气，路易斯和埃德蒙在客厅壁炉旁借着玛格丽特的转述讨论着布鲁塞尔的房价和物价，尚塔尔已经回了卧室早早睡下。

维奥莱特坐在餐桌旁再次掏出那封西弗勒斯的信。

“那个小黑影写给你的？” 多琳在餐桌旁整理碎布头，温柔地问道。

维奥莱特脸颊微微发烫，下意识地把信纸往掌心收了收，确认客厅里的埃德蒙和路易斯正沉浸在关于布鲁塞尔物价的宏大讨论中，并没有人留意这边的动静。她压低声音，语气里带着一丝好奇与试探：“妈妈，你还没见过他呢，怎么知道他……长什么样子？”

多琳正用指尖理顺一堆剪下的碎布头，动作娴熟而轻柔。听到女儿的问题，她抬起头，那双温柔的眼睛里流露出一抹了然的笑意：“你去年夏天不是和莉莉一起去露营了吗？埃德蒙那阵子回来，神神秘秘地给我看过几张照片，说是你最好的朋友们。”

“噢……” 维奥莱特窘迫地抓了抓头发，“他今年在伦敦一个人租了房子，是间离医院很近的半地下室，为了照顾他母亲。”

多琳眉头轻轻锁起，似乎在想象那种生活环境，“那孩子看起来才多大？让一个和你差不多大的孩子去面对这些……实在是太辛苦了。”

“他很厉害的，妈妈。”维奥莱特抬起头，眼神亮亮的，语气里带着连她自己都没察觉到的自豪，“他在魔药上非常有天赋，而且他很聪明，总是能找到解决问题的办法。”

“天赋归天赋，但在这个年纪过早地扛起这些，是一种无奈。”多琳轻轻叹了口气，眼中流露出母性的疼惜。她拉过维奥莱特的手，轻轻拍了拍，“等我们回伦敦，如果他有空……记得邀请他来家里做客。”

维奥莱特的心跳漏了一拍，她有些不可思议地看着母亲：“妈妈，你认真的吗？你都知道我和他……他会觉得很拘束的。”

“一个好孩子，是不怕真诚的邀请的。”多琳笑了笑，站起身，温柔地抚平了维奥莱特有些凌乱的衣领，“告诉他，家里随时欢迎他。如果他只是想吃一顿普通晚饭，这扇门对他一直是敞开的。”

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“好吧，我会告诉他的。” 维奥莱特轻声说道，嘴角不受控制地勾起了一个小小的弧度。

埃德蒙和路易斯终于意犹未尽地结束了关于布鲁塞尔房价的讨论，一家人驱车回到了滑铁卢的短租房。夜色已深，街道静谧得只能听见引擎平稳的轰鸣。维奥莱特刚一下车，目光便捕捉到了屋顶那一抹不同寻常的暗影。

乌头正睁着一只眼，傲娇地立在屋顶的烟囱边，显然还没从白天被质疑职业素养的愤怒中彻底走出来。维奥莱特心中一软，回屋后立刻取出一罐精心挑选的坚果，小心翼翼地推开窗，对着夜空轻轻唤着它的名字。她耐心地又哄又摸，手指顺着猫头鹰油亮的羽毛轻轻梳理，过了好一会儿，它才发出几声咕咕的轻鸣，用喙轻轻蹭了蹭她的手心，算是大发慈悲地原谅了她。

还没等维奥莱特松口气，一阵翅膀扑腾的声音便从侧窗传来。一只灰色的猫头鹰敏捷地钻进房间，稳稳地落在桌面上。是莉莉的“小灰”。

维奥莱特心中一喜，赶紧取下信件。莉莉的字迹一如既往地整洁舒展：

亲爱的维奥莱特：

终于等到你的消息了！这几天小灰在给希尔和玛丽送我新学会的小饼干，不然还能更早联络你。

最近佩妮依旧在忙她的暑期速记班，进步简直神速。她现在处理那些专业术语的速度已经让我望尘莫及了，我感觉自己以前学的那些技巧都忘到了脑后。她那种恨铁不成钢又带着点小傲娇的样子真的很逗，不过看得出来，她很享受那种在学术上领先我的感觉，爸爸妈妈也一直在夸她进步惊人。而且，我发现佩妮今年对魔法的排斥感似乎降低了不少，可能是给爸爸妈妈的炼金护符的功效，这真是个令人欣喜的变化。但佩妮自己还是坚持不要魔法制品，女子中学毕竟比社会街道安全，那就随她吧。

对了，西弗勒斯那天来我家门前的时候，我真的吓了一跳。以往他可是绝不会踏足我们这条街区的，更别说主动找上门来了。维奥莱特，你真的是个伟大的改造家，加油啊，把他那石头一样硬的脾气变好点。

英国的天气最近总是阴雨连绵，希望你在布鲁塞尔能多晒晒太阳。记得代我向你姨妈问好！

永远支持你的， 莉莉

又及：妈妈向多琳阿姨问好，她问你们什么时候回来，我们一家到时来伦敦聚聚。