油灯熄灭后，屋内陷入黑暗。陆凡坐在床沿，掌心仍贴在胸前玉坠上，那一点温光虽淡，却像一根线，把他从议事殿的纷争里拉了回来。他闭眼，深吸一口气，鼻腔里还残留着石屑与干草混合的气息——那是遗迹通道的味道。脑子里闪过那些星图、符文、赵元武临走前的话，还有丹鼎宗长老质疑的眼神。

他没动，也没睁眼。

这些念头翻腾得厉害，但他知道，现在不是追着它们跑的时候。说再多，查再深，若自身境界跟不上，连靠近真相的资格都没有。他在心里把这句话重复了一遍，像是钉子一样敲进骨头里。

片刻后，他起身走到桌边，重新点燃油灯。火苗跳了一下，在墙上投出他佝偻的身影。他从包袱底层抽出一张草纸，用炭笔写下一行字：“不破元婴，不出此门。”写完，将纸折好，压在桌角的陶碗下。然后脱去外衣，盘坐于床榻中央，双掌交叠置于腹前，开始运转《引气诀》。

呼吸渐渐放慢，心跳也沉下来。体内的经脉像是干涸的河床，每一次灵气流转都带着滞涩感。他早已习惯这种感觉——凡骨之躯吸纳灵气本就艰难，如同用漏网打水，十成进不了半成。可他不急，一息、两息地熬着，任那微弱的气流在奇经八脉中缓缓爬行。

窗外夜风掠过屋檐，吹得窗纸轻响。远处传来更鼓声，三更了。

同一时刻，城南丹房内，炉火未熄。

慕容雪站在三足丹鼎前，袖口卷至肘部，露出一截白皙的手臂。她正用银针蘸取粉末，小心刻入鼎壁内圈的一处凹槽。那纹路极细，稍有不慎就会划偏，前功尽弃。她屏住呼吸，指尖稳定如石雕，直到最后一笔完成，才松了口气。

这是她第三次尝试。

前两次，鼎内火焰失控，炸裂声震得隔壁值夜弟子跑来查看。灵草化为灰烬，连渣都没剩下。这一次，她改用了遗迹拓片上的古符文结构，试图重构聚灵路径。若能成功，哪怕只提升一成效率，也能让前线修士多撑一刻。

她退后一步，掐诀引火。

火焰自鼎底燃起，初时赤红跳跃，忽而转为淡青，稳定如烛。她眼睛亮了一下。

半个时辰后，丹成。炉盖轻颤，一道清光自缝隙透出，映在她脸上。她迅速掀开鼎盖，取出两粒半透明的丹丸，表面浮着细微符痕，尚未完全凝实，但灵气波动远超普通聚灵丹。

“成了。”她低声说，嘴角终于有了弧度。

她将丹药放入玉瓶封存，又翻开手边残卷，对照刚才的符文排列记下数据。笔尖顿了顿，抬头望向北方——那里是陆凡居所的方向。她没说什么，只是把玉瓶轻轻推到案角，离灯最近的位置，以便明日第一时间送过去。

与此同时，联盟主城西区庭院中，沙地被月光照得发白。

小虎子坐在轮椅上，额头冒汗。他刚拆完最后一颗齿轮，正用布条缠紧右手虎口的血泡。地上散落着铁钉、弹簧、断刃，都是从废弃法器上拆下来的零件。他低头看了眼轮椅侧面新装的机关——一个可弹射短刃的暗匣，扳机连在左腿支架上，靠身体倾斜触发。

他试了三次，前两次卡壳，第三次终于顺利弹出。短刃钉入三步外的木桩，尾端嗡嗡震动。

“行了。”他喘着气，咧嘴一笑。

他知道这玩意儿对付不了高手，但只要能逼退一个近身敌人，就值得。他爹说过，战场上，活到最后的人不一定最强，但一定最会想办法。