赵雅琴住在师部家属院三号楼，这地方苏念念来过两回了。头一回是搬新家的时候来送喜糖，第二回是过年前去拜年。两回都待不长，喝杯茶聊几句就走了。这回她打算多坐一会儿，把事情掰开了揉碎了说清楚。

早上九点多，苏念念拎着两个饭盒出了门。饭盒里装的是昨晚剩的酱排骨和一盘拍黄瓜，外面又兜了一兜苹果。不是她不想带更好的东西，是这年头上门的规矩——带东西不能太寒碜，也不能太扎眼。排骨是自家做的，苹果是菜市场挑的，不贵但体面。

师部家属院的门口有岗哨，苏念念报了赵雅琴的名字，哨兵翻了翻登记本，让她进去了。

三号楼是老式红砖楼，三层，一个单元两户。苏念念上了二楼，敲了两下门。门开得很快，赵雅琴围着个碎花围裙站在门口，手里还拿着把锅铲。

哟，念念来了，快进来快进来。

赵姐，我来看看你。

看我？我看你是有事儿吧。赵雅琴一眼就看出来了，拉着她进屋，让她在沙发上坐下，转身去倒水。

赵雅琴家是两室一厅，收拾得干净敞亮。客厅里摆着一组深棕色的木沙发，上面铺着白色的钩花坐垫，茶几上放着一套紫砂茶具。墙上挂着一幅中堂——是赵雅琴男人从部队转业时候战友送的，写的是天道酬勤四个字。

苏念念没心思看这些。她接过茶杯，手指在杯壁上捏了两下，犹豫了一下，开了口。

赵姐，我跟你说个事。

苏念念把选址的事从头到尾说了一遍——营业执照拿到了，想开第二家店，看中了老城区菜市场旁边的门面，房东姓周，租金八块钱一个月。然后话锋一转，说到刘德贵，说到马姓男人堵在巷口说的那些话，说到那张烫金名片和背面歪歪扭扭的字。

赵雅琴一直没插嘴，端着茶杯慢慢喝。等苏念念说完了，她把茶杯搁在茶几上，杯底磕出一声轻响。

刘德贵。她念了一遍这个名字，嘴角微微往下撇了撇。

赵姐，你认识他？

何止认识。赵雅琴站起来，走到窗边，拉开窗帘看了一眼外面，又拉上了。这个人在新城市做餐饮做了十来年了。最早的时候是国营食堂的承包户，后来食堂黄了，他就自己支了个摊子，慢慢做成了饭庄。新城市主街上那家刘记饭庄，两层楼，三十几张桌子，在这城里算头一份的私营饭馆。

他那个饭庄我也打听过，生意是不错，但他凭什么不让别人开？

赵雅琴坐回来，两只手交叠在膝盖上：凭啥？凭他老丈人。

苏念念等着。

刘德贵的媳妇姓马，她爸叫马长海。赵雅琴的声音不高，但咬字很清楚，马长海以前是工商局的副局长，八三年退的。退了之后，他原来手底下那帮人还在位置上。刘德贵打着老丈人的旗号，在这片地面上横行了好些年。菜市场的摊位管理费、个体户的经营许可证年检、门面的租赁合同——这里头哪一样不要过工商局的手？他卡你一卡，你什么事都办不成。

苏念念的手指捏紧了茶杯。

之前不是有个山东来的小伙子想在那租房开饭馆吗？赵雅琴接着说，合同签了，钱交了。结果呢？刘德贵派人去闹了三天，第一天把他的灶台砸了，第二天把他的桌子扔街上，第三天——直接去了工商局，说那个小伙子的手续有问题。工商局的人也不核实，直接把他营业执照暂扣了。你说这小伙子还怎么干？

那工商局的张科长呢？苏念念想起了上辈子隐约听说过的一些事——后来刘德贵确实栽了，栽就栽在新调来的一个科长手里。

你说张明德？赵雅琴挑了挑眉毛，他去年秋天才从省城调过来的。来的时候带着省工商局的介绍信，据说是上头有意要整顿基层的个体经济管理。这人四十出头，之前在省城干了十几年的工商管理工作，是个讲规矩的人。他来了之后，刘德贵去找过他两回，都没请动。

苏念念眼睛亮了一下。

赵雅琴看了她一眼，笑了：你脑子转得快，我明白你在想啥。但我得跟你说清楚——张科长是新来的，不沾这边的关系，这是你的优势。但刘德贵在这片地面上经营了十几年，根深叶茂，你要跟他斗，光靠一个张科长不够。

那还需要什么？

赵雅琴没有直接回答。她站起来，走进厨房。苏念念听见橱柜开门的声音、砧板放下来的声音、菜刀碰砧板的笃笃声。过了几分钟，赵雅琴端着一个搪瓷大盘子出来了。

盘子里码着酱牛肉。

不是普通的酱牛肉。苏念念一眼就看出来了——肉选的是牛腱子，筋络分明的那种，卤透了之后切成薄片，一片压一片，摆成扇形。肉的颜色是深褐偏红的，不是酱油泡出来的那种死黑，而是老卤慢炖、酱色一层一层渗进去的那种枣红。薄片上带着一圈一圈的白色筋纹，筋肉相间，透亮得能看见后头的盘子。