走出几步，沈青禾回过头问了一句话：

这信，能顶用吗？

阜阳府三十七家粮行，一半是我鲁承恩做学徒时候的师兄弟。你拿着这信，在阜阳府比虞城好使。

沈青禾把信掖好，走出竹竿巷。

她没有在虞城多待。从鲁记布庄出来的时候日头刚过午，她在街口的馒头铺买了三个杂粮馒头，一文钱三个。糙米掺麦麸做的，咬一口往下掉麸皮渣。她边走边吃，走到城门的时候已经吃完了两个，第三个揣在包袱里当晚饭。

出城门的时候，守城的兵卒换了一班。一个年轻兵卒靠着城墙打哈欠，另一个中年兵卒在用草茎剔牙。两人都没有看她。

出城走了三里，她发现有人在后面喊她。

不是两个男人，是鲁承恩。他骑着一头灰毛骡子赶过来，骡子跑得气喘吁吁嘴角冒白沫。他在骡背上弯下腰，往沈青禾手上塞了一样东西，一双布鞋面的套靴，里面衬着一层薄羊毛。鞋子刚买的，鞋底的麻绳纳了还没踩实。

你那鞋底磨薄了。一百二十里地，走回去就坏了。坏了就没鞋穿。没鞋穿就不能走路。不能走路，豆腐铺的事就断了。

沈青禾低头看了看自己的鞋。鞋底确实磨薄了，前掌磨平了，脚趾的位置鼓起一个小包。她用新鞋换了旧鞋。旧鞋没舍得扔，拿布包好塞进包袱里。

鲁掌柜。

叫我鲁伯。

鲁伯。三个月后我让人送还三百文。

鲁承恩摆了摆手。那只手布满老茧，食指和拇指之间的茧最厚，是常年握笔磨出来的。不是干粗活的茧。别计数。你爹救了七条命，多少钱都换不来。

他拽着骡子往城门走。骡子走了二十几步突然停下来拉了一泡屎，黄土路上砸出一个小坑。鲁承恩骂了句什么，骡子甩了两下耳朵继续走。

沈青禾转身往北走。

走出五里地，她回头望了一眼虞城。城墙变成了灰线上的一个长条，看不清楚垛口和旗帜。太阳开始偏西，把她的影子拉成一根细长的黑线，拖了八步远。

包袱里多了三样东西。一封信。三串铜钱。一双新鞋。

胸口里有一个新的数字：九百斤。九百斤黄豆，每个月从阜阳府运过来。九百斤是她之前所有库存的三倍。

她没有笑。只是走得更快了。

裴长渊从鲁记布庄斜对面的茶棚出来，往桌上扔了两文钱。茶棚老板正在擦桌子，看见他弓身上背的猎弓，拿抹布的手顿了一下。裴长渊问：刚才那个灰短褐的，今天还有人进过竹竿巷打听什么事没有。老板咽了口唾沫，往巷子里望了一眼，压低声音说：有一个，在你来之前半个时辰，问过鲁记布庄的鲁承恩今年收不收黄豆。那人穿着青布短袄，脚上踏的是孙家庄的草鞋，六寸半的印子。我没理他。裴长渊嗯了一声，记下两个字：孙家庄、六寸半。然后出了茶棚，顺着沈青禾出城的方向快步追了上去。他的猎弓在背上磕了一下门框，发出沉闷的的一声。