方敬走后第三天。太阳还没爬到山脊上，渠里的水面浮着一层薄雾。沈青禾蹲在磨坊后院看新缸。七天的期限到了。她把缸盖揭开一条缝，凑近闻。

酱味是活的。咸香底下，那丝回甘像一根细线，从鼻尖穿到喉咙。

活了。钟怀安站在她身后，手里握着木铲。旧酱底的菌赢了。

沈青禾把缸盖推回去。盖子落下时，缸沿上的薄纸震了一下，纸面紧绷，纸下有气泡在顶。

钟叔。她说。这缸酱再养二十天能出油。出油之前不能挪缸。

挪了菌丝断。

沈青禾点头。她从后院出来时，青苗从堂屋跑过来，布鞋上沾了泥。

姐。村口来了个人，穿皂衣的。

皂衣。县衙差役的服色。

她走到院门口。老榆树下站着一个年轻差役，腰间别着水火棍，手里拿着布包。差役看见她，清了清嗓子。

沈，沈青禾？

民女是。

差役把布包递过来。里面是一封信，信封上没有官印，只写了沈青禾的名字。字写得端方，笔画偏细，读书人的字。

县令周大人的信。差役说。周大人让小的带话，青石村合作社如今已有二十九户，按朝廷律令，三十户以上农产联合须报县衙登记造册，由县衙统一管辖。周大人让沈姑娘三日内到县衙办登记。

三十户以上。沈青禾在心里过了一遍。二十九户。差一户。

差大哥。民女的合作社是二十九户，不是三十户。

差役挠了挠头。周大人说，快三十了，提前登记也好。省得到时候手忙脚乱。

提前登记，律令上写了这条？

差役没接上话。他没料到一个农妇会问律令。

这个……小的只传话。沈姑娘有疑问，去了县衙当面问周大人。

沈青禾接过信，抽出信纸看了一眼。信纸上是同样的端方字体，内容比差役说的多了一句：合作社粮食收储之事，事关全县农产调配，县衙须统一管理，以保各方利益。

以保各方利益。她把这七个字在心里嚼了一遍。各方，哪些方？合作社的农民是一方，县衙是一方，还有一方是谁？

她把信折好放进袖袋。

差大哥辛苦了。民女三日内去。

差役走了。水火棍在腰间晃了两下，棍底蹭过路面浮土，留下一道浅痕。

赵里正从村路那头过来。他拄着拐杖，脚步比平时快了半拍。赵里正走路从不快，快了就是有事。

青禾。他在院门口停住。刚才那个差役——

赵伯。进屋坐。

赵里正坐下，拐杖靠在桌腿上。杖头磨得发亮，拄了二十年的枣木拐。

县令周德茂。他的声音压低了。这个人，你知不知道他的底。

不知道。民女只跟何县丞打过交道。县令没见过。

你该见见。赵里正说。周德茂去年秋天调任来的。来之后，镇上赵记布庄和东街刘记粮行，两家都关了门。

为什么关的。

说是违规经营。但镇上人都知道，赵记东家不肯给周德茂送银子，周德茂以未经审批的名义查封了铺子。刘记一样。两家财产充了公。

沈青禾的手指在袖口里掐了一下。

赵伯。合作社的乡约文书，是您盖的章。

是。里正的章在村级法律效力内完全合规。县令要动你的合作社，先得推翻他辖下里正盖的章，没那么容易。

但他可以让民女去登记。