沈青禾的手指在膝盖上按了一下。

何先生。郑知府在等什么。

等一个能让他出手的理由。何清晏说。周德茂动合作社，如果只是登记，不够。如果周德茂动了你的摊位，或者动了你的人，就有了理由。

动了摊位就够了。

够了。何清晏说。但时机要对。现在不是时候。周德茂刚让你登记，你还没登完。这时候闹起来，你不是受害者，你是不配合登记的人。

沈青禾沉默了一会儿。书房里只有梧桐叶子的沙沙声。

何先生。民女明白了。登完记，再摆摊。

何清晏点了点头。他端起杯子喝了一口凉水。水咽下去时喉结动了一下，喉骨凸出，像刀。

沈姑娘。还有一件事——

何先生请说。

青谷。何清晏的声音压低了一寸。他的经义已有策论的水平。明年乡试，晏以为他可以参加。

沈青禾的手指停了。乐读书屋

青谷，能考乡试？

不是能考。何清晏说。是该考。他的策论不像一般生员，不是抄古人。是自己在想问题。青石村的坎儿井、堆肥法、间作轮作，这些他都写进了策论。不是空谈，是实学。

沈青禾看着门边的青谷。青谷靠在门框上，手里还攥着那双新鞋。鞋底朝上，千层底的针脚在日头底下排成密密的一行行。

那就考。沈青禾说。考中了，姐给你办酒。

何清晏站起来。他走到桌边，从那摞书里抽出一本薄薄的小册子。

这本是《农政要览》，晏子从府城借来的。上面有近十年县一级的农产数据。姑娘拿回去看。怎么跟县令打交道，数据比嘴硬。

沈青禾接过小册子。册子不厚，封皮磨秃了，手指一碰就掉纸屑。

何先生。谢了。

何清晏摇了摇头。

不用谢。晏帮姑娘，不是为了姑娘。

为了什么。

为了青谷。何清晏说。一个好的学生背后，得有一个站得住的姐姐。姐姐倒了，学生的路就断了。晏教书十年，见过很多学生。天才的不缺，缺的是家里有脊梁骨的。青谷的脊梁骨，是你。

沈青禾把册子放进布包。她的手指在册面上按了一下，册面粗粝，硌手。

从县学出来，日头已经偏西。青谷送他们到门口，站在梧桐树下看着他们走。走出去半条街了，沈青禾回头看。青谷还站在树下。灰色生员服被风吹起来一角，贴在他过于瘦的腰上。

沈大柱走在女儿左边。走了半条街，他清了清嗓子，声音从喉咙里憋出来的，像旱地里翻出的老根。

青禾。那个教书先生，人好。

他说，青谷能考乡试。

沈大柱又走了一段路。快出城门了，他加了一句。

考中了，是咱家第一个有功名的。

沈青禾没回头。但她的步子慢了一拍。