八月廿七。午时。

沧州码头。漕运司的胥吏上了船。

胥吏两个人。一个是四十多岁的瘦子，穿青布衫，腰里别着一把算盘。另一个是二十出头的后生，穿灰布衫，手里拿着一本册子。

瘦子上了船，先看了一眼舱单。舱单是周三递上去的，上面写着「德漕七号，运官粮八百石，淮安府仓至通州府仓」。瘦子看完舱单，拿算盘拨了两下。

「八百石。」他说，「船吃水三尺二。三尺二的船装八百石，正好。不多不少。」

周三站在船尾，搓着手。

「老爷看得准。」他说，「草民这条船跑了二十三年，从来没超载过。」

瘦子没理他，蹲下来摸了摸麻袋。麻袋里的粮食鼓鼓的，他按了一下，手陷进去半寸，弹回来了。他点了点头，站起来往后舱走。

后舱就是中舱。中舱里堆着麻袋，麻袋堆了三层高。麻袋后面有一道夹缝，夹缝是船板和麻袋之间的空隙，空着一尺宽。沈青禾和裴长渊就蹲在夹缝里。

夹缝里闷。麻袋里的粮食有一种闷热的气味，带着谷壳的涩。沈青禾的鼻子被这种气味堵着，呼吸浅而快。她用手捂住嘴，把呼吸放到最慢。

裴长渊蹲在她旁边。他的手搁在膝盖上，手指没动。他的呼吸比沈青禾还轻，轻到几乎听不见。

瘦子的脚步声从甲板上过来了。一步，两步，三步。脚步声在麻袋前面停了。

沈青禾的心跳了一下。

脚步声又响了。这一次是往左走，走到船舷边。船舷边的木板吱呀了一声，是瘦子在上面踩了一脚。

「老周。」瘦子喊，「你的船板该换了。这都快烂了。」

「老爷说得是。」周三的声音从船尾传来，「下回到了通州，草民就换。」

「下回。」瘦子说，「下回。你们这些跑船的，嘴上说下回，下回上来一看，还是这副烂样子。」

他走开了。脚步声往船头去了。后生在船头翻着册子，拿笔记了两行字。记完，后生也走了。

瘦子下了船。后生跟在后面。两人的背影在码头上晃了晃，走了。

周三走到中舱，把麻袋挪开。沈青禾从夹缝里钻出来，脸上一层汗。裴长渊跟在后面，脸上也是汗，但比沈青禾少。

「走了。」周三说，「下一个查的是天津三卫。天津三卫查得松。你们不用再藏了。」

沈青禾点头。她走到甲板上，透了一口气。河面上的风从北边来，凉的，吹在脸上，脸上的汗一下子凉了。

船过了沧州，往北走。两岸的地势变了。平原变成了低丘，丘上种着柿子树。柿子还没红，青色的，挂在枝头像一排排小拳头。

「裴。」沈青禾说，「我们到通州之后，先找住的地方。通州码头上有客栈，但不能住。客栈要登记，登记了就有记录。方敬的人如果追到通州，查客栈的登记就能查到我们。」

「那住哪？」

「住庙。」沈青禾说，「通州城外有几座庙。庙里不登记。给香火钱就行。」

裴长渊点头。

「到通州之后，」沈青禾继续说，「马福应该也到了。顾兴带他走山路，从杨柳村出发，绕过青石关，走太行山东麓的小路到通州。十天路程，我们走水路四天，加在一起，马福到通州的时间比我们早两天左右。」

「他会在哪等？」

「通州城北门外有一棵老槐树。」沈青禾说，「顾兴知道。马福在槐树底下等。」

裴长渊没问沈青禾怎么知道这些。她说过，她在船上把这四天的每一步都在脑子里走了一遍。