几人边说边走，话传得清清楚楚。

黎远把两篇祝寿文章退回原处，提笔写了一份请辞文书。

他不会替谁写颂词，也不愿花半月俸禄赴宴。继续留在这里，每日互相碍眼，倒不如早些走。

三日后，御书房。

国师将一瓶健体丸放在御案旁，皇帝拿起黎远的请辞文书。

“新科探花进翰林还不到一个月，便说才疏学浅，请求辞官。他若算才疏，殿试后面那些人该回家种地了。”

国师道：“他辞的是翰林院，不见得不愿替陛下做事。”

“国师有何高见？”

“清河县县令上月告老，职位还空着。黎远出身贫寒，不善京中应酬，不如放去京郊。”

皇帝叫人传黎远入宫。

黎远进殿后跪下，皇帝将请辞文书扔到他面前。

“翰林院容不下你？”

“是臣待不惯。”

“为何？”

“同僚请臣赴宴，臣没钱。同僚让臣替人写祝寿文章，臣不愿。他们嫌臣清高，臣也嫌他们说话绕弯。”

皇帝看了国师一眼。

“你倒敢讲。”

“臣已经辞官，想来挨骂也只挨今日这一回。”

皇帝被气笑了。

“朕还没准你辞官。清河县缺个县令，你可愿去？”

黎远怔住。

当年他进京赶考，在京郊被山匪抢走盘缠，饿倒在清河县河边村。村长给了他两碗粥，又凑了干粮，他才走到京城。

“臣愿意。”

“七品县令，比你在翰林低。”

“官职不在大小，只要能为百姓做事。”

皇帝点了点桌面。

“去吧。若是干不好，朕再把你扔回翰林，让你天天替人写祝寿文章。”

黎远叩首：“臣必当尽力。”

十日后，黎远到了清河县。

他在县衙安置妥当，换上赶考时穿过的粗布衣裳，叫上师爷，出城寻找河边村。

师爷看着他衣服上的补丁。

“大人，您这身打扮也太实在了。村民若塞您两个馒头，您接还是不接？”

“接。”

“咱们县衙有马车。”

“坐马车如何体察民情？”

两人走了十几里，终于找到地方。原来的河边村已经改名大河村，村外修了围墙，沟渠从田边穿过，荒地里长满庄稼。

村口负责核对来人身份的汉子拦住他们。

“从哪儿来？”

“京城。”

“有落脚处吗？”

“来找一位故人，没有住处。”

汉子打量两人的旧衣裳，语气和气了不少。