“老四啊，你以为把黑锅全背上，咱就奈何不了你了？”

“那个苏慕骂咱心胸狭隘，你真当咱耳朵聋了、脑子傻了？”

“背后编排天子，这罪名搁谁头上，都是砍头都不冤！”

话音一落——

朱棣浑身一凛，掌心沁出冷汗，连呼吸都滞了一瞬。

他想也没想，箭步抢到朱元璋脚边。

“咚！”

重重跪倒。

“咚！咚！”

三个响头磕得结实，额头撞在金砖上，发出沉闷回响。

“父皇！”

“儿臣知错！求您大人大量，别跟孩儿计较！”

“苏先生心系苍生，赤胆忠魂，当真乃百年一见的栋梁之才！”

“此事与他毫无瓜葛，万万杀不得啊！”

朱棣顾不上君前失仪，嗓音劈了岔，嘶哑得像被砂纸磨过：

“求父皇网开一面！！”

面子拾掇回来了，朱元璋唇角压都压不住地上扬，心里直叹：

还是咱妹子高明！不费一刀一兵，就把这头犟驴驯得服服帖帖！

他悄悄在桌下朝马皇后翘起大拇指，胸中郁结一扫而空，连呼吸都轻快了几分。

马皇后斜睨他一眼，眼风里满是嫌弃，干脆扭过脸去，懒得搭腔。

良久，殿内静得能听见烛火噼啪。

“老四啊，你年岁尚轻，不知人心险恶、世道艰难。”

朱元璋端坐如松，语调沉稳，一字一句缓缓落下：

“你递来的折子，咱细细读了；你举的那些事，咱也派了人暗访查实。”

“苏慕此人，口碑清正，同僚敬重，授业解惑确有章法——讲的那些道理，条分缕析，绝非信口开河。”

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“唯独爱往勾栏跑，听几段小曲儿，旁的倒挑不出什么硬伤……”

话音未落，朱棣猛地抬首，眼中灼灼燃起光来，仿佛枯木逢春、绝处见亮。

老爷子松口了？

真要赦了苏先生？！

可下一瞬，朱元璋声线骤冷，如冰锥凿地：

“但——出身太险！”

他面色倏然沉肃，不容置喙：

“野草烧不尽，春风又复生。酷吏之后，岂容留于朝堂？”

朱棣如遭雷击，膝盖一软，几乎跪不住：“父皇——！”

“苏先生祖上虽有劣迹，可作奸犯科者，皆是八竿子打不着的远支旁系，与他本人何干？！”

“您不是亲口说过已查得一清二楚吗？！”

“怎能错杀忠良！”

朱元璋轻轻摇头，威严重新绷紧，似一张拉满的弓。

“老四，你须得记牢：国法如山，家规如绳，二者绝不可混为一谈。”

“莫因你是皇子，便视纲纪如无物！”

“就凭你方才那些悖逆之言，够砍你十回脑袋不止，你可明白？”

他厉声断喝：

“只因你是咱骨血，才留你性命！”

“死罪免了，活罪难饶！”

“你自己尚且朝夕难保，竟还替外人奔走呼号？”

朱棣喉头滚动，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来。

“实话说，昨儿瞧见你那份奏疏，咱心里是欢喜的——以为咱家老四，终于长成大人了。”

朱元璋语气稍缓，却更显沉重：

“连赦免苏慕的心思，咱都动了。可今儿这一出，真让咱寒了心！”

“你本事不小，竟和个外人联手，指着你老子鼻子骂！”