“苏先生说得准：在外人眼里，咱是皇帝；可回了宫门，对着自家孩子，咱就变回那个种地的老汉。”

“别学咱——咱老了，心软，手抖，总忍不住偏心……”

朱标喉头一哽，说不出话，只深深一揖，袍袖垂落如墨。

可就在躬身刹那，心底已掀起惊涛：

面对血脉相连的兄弟，我能真的铁石心肠吗？

我能比父皇更清醒、更狠得下心吗？

我能把眼泪咽回去，把软话吞下去，把仁慈锁进匣子里吗？

父子二人沉默相对，愁云未散，隔壁忽又传来苏慕清朗的声音，不疾不徐，却像鼓点敲在耳膜上：

“行了，别拉长脸了，抬起头来听清楚。”

“这次算你长进，至少知道往史书里翻答案——嗯……方向嘛，还歪着。”

朱棣闻言立刻起身斟酒，神情蔫蔫的：

“是，学生知错了，谢苏先生指点。”

苏慕略一点头，对这愣头青的诚恳还算满意——傻是傻了点，但肯低头，就是可雕的料。

“宗室供养这道死结，答案早刻在千年青史里。”

“两招，足矣破局！”

话音刚落——

朱棣猛吸一口凉气，黯淡的眼底骤然燃起火光：

“哪两招？”

“东汉末年，群雄割据，荀彧献曹操两条奇策。”

他搁下酒碗，目光如刃：

“其一，二虎竞食！”

“其二，驱虎吞狼！”

朱棣呼吸一滞，心跳擂鼓。

这八个字他听过，当年搅得刘备、吕布、袁术三方撕咬不休，血流成河。

可那是乱世争雄的杀招，跟大明宗室吃饭穿衣，有半文钱关系？

苏慕一眼看穿他眼里的雾气，干脆掀开底牌：

“先说第一计——二虎竞食。”

“细节你自己查史书，等放出去，一页页翻，别偷懒。”

“一句话点破：一山不容二虎，两虎相搏，不死即伤，旁观者坐收渔利。”

他随手推走空坛，拎起新坛拍开泥封，动作从容：

“把这个理，套进君臣之间——臣子互斗，天子才稳坐钓鱼台。”

朱棣刚听一半，眉头拧成疙瘩，忍不住挠头插嘴：

“苏先生，咱不是聊宗室吗？怎么扯到外臣去了？”

“您慢点儿……我脑子转得慢……”

苏慕脸色一沉，额角青筋微跳，手掌重重拍在案上，震得酒液轻晃：

“宗室和皇帝之间，难道不是最硬的君臣名分？”

“眼下朱家是特例，等老朱一走，礼法归位，尊卑立现！”

“君臣大义，亘古如铁，谁都别想绕过去！”

屏风后，朱元璋听得脑仁发胀，差点抄起凳子冲过去踹醒朱棣。

他心里清楚，苏慕这是在借题发挥。

拿宗室供养这事当引子，顺势把皇权与臣工的关系掰开揉碎讲透——这恰恰是他最想听、最急需理清的关节。

要是被这毛头小子一打岔，苏慕兴致一落，扭头不说了可怎么收场？

脑子忽明忽暗，像盏接触不良的油灯。