朱元璋收拳转身，虎目圆睁：

“刘基，上次朝会上的话，你要是忘了，朕今天再给你念一遍——”

“朕与百姓共天下，不是与士大夫共天下！”

“敢拼命的，尽管上来试试！”

“这回是头一遭，也是最后一回！”

“你真想试试朕的刀快不快？朕的刀，从来就没钝过！”

“朕只盼你，好生掂量着办！”

一旁，朱标听见朱元璋连自称都变了调，心头猛地一沉，立刻抢步上前。

“父皇息怒！”

朱标横身拦在两人中间，扑通一声跪倒：

“刘先生绝无冒犯之意！”

“他家中寸土未置，日子过得清寒至极，节衣缩食从不松懈。”

“江南税赋轻重与否，跟他半点瓜葛都没有，更扯不上什么既得利益——他压根儿就不在那圈子里！”

朱标扬声疾呼：

“刘先生甘冒死罪进谏，句句直指要害，把眼下实情和盘托出，归根结底，还是为大明社稷着想，为父皇江山操心啊！”

“恳请父皇明鉴！”

朱元璋胸口剧烈起伏，冷眼俯视二人，暴烈之气却慢慢压了下去。

太子说的这些，他何尝不知？

可就是咽不下这口气，一个字都听不进耳！

自大明开国以来，多少人当面背后都劝他一句：让百姓吃点苦，不算什么大事！

可他偏不认这个理！

凭什么要百姓吃苦？！

又凭什么非得百姓吃苦？！

老百姓本就活得艰难，倘若朝廷袖手旁观，皇帝也装聋作哑，这天下，还有谁肯替这些老实巴交、不声不响的百姓撑腰说话？

想到这儿，

朱元璋狠狠攥紧拳头，心里那念头反倒愈发笃定——苏慕必须重用，不容分说！

满朝文武，除了苏慕，再没人真正惦记着百姓冷暖！

也只有苏慕，最懂他心底所想，还能拿出切实可行的改弦更张之策，而不是像其他人那样，只会劝他退让、逼百姓出血！

思绪收住，

朱元璋一甩袖子，重重坐回龙椅。

“都起来！”

“成何体统！”

稍顿片刻，他目光落在刘伯温脸上，语气已恢复平静：

“刘基，越位言事，以下犯上，死罪可免，活罪难饶。”

“罚俸三月，把苏先生讲授的课业抄写五百遍。”

“可有话说？”

刘伯温神色黯淡，嘴唇微动，似要申辩，却被太子接连使眼色按了回去，只得低头应道：

“臣无异议！”

“谢陛下宽宥！”

“臣知错！”

听罢此言，

朱标才暗暗舒了口气，主动趋前请罪，恭谨道：

“儿臣才疏学浅，令父皇失望……”

“回宫之后，定当逐字重抄、逐句细读，反复琢磨其中深意。”

“绝不再糊里糊涂，一问三不知！”

朱元璋靠在椅背上，用力揉着眉心，面色阴郁地摆了摆手：

“罢了，少说些漂亮话，光会哄人开心顶什么用？”

“回去管好你们自己的事！”

“咱啊，真是谁也靠不住……”

边嘟囔着，他又补了一句：

“兜了一圈，最后还得靠苏先生！”

朱标讪讪一笑，赶紧拉起刘伯温回到案前落座，无奈地望向对方，眼神里满是歉意。

刘伯温轻轻摇头，苦笑一声，低头研墨，神情坦然，并未挂怀。

当初开口之前，他就料到了这结果，只是不甘心，还想再搏一把……