“儿臣叩见父皇，圣躬万福！”

“儿臣叩见母后！”

朱标与朱棣策马疾驰回宫，直奔武英殿请安。

朱元璋见两个儿子灰头土脸回来，脸色阴沉，眉头拧成疙瘩；马皇后却一眼瞧见朱棣额角未褪的淤青，心疼得眼圈都红了。

昨夜那一记闷棍，砸得实在不轻，紫黑一片，触目惊心。

“哼！”

不等马皇后开口，朱元璋先沉声喝道：

“老四！”

“你可知罪？！”

朱棣身子一僵，随即扑通跪地，再没往日那副倔强辩驳的劲头，声音低沉而诚恳：

“儿臣知罪！”

“请父皇责罚！”

“儿臣不孝，让母后忧心了！”

见他起身时动作仍显滞涩，朱元璋嘴唇动了动，终究没骂出口。心里又是恼，又是疼——话说回来，这事还真怪不到老四头上。

被人一眼识破伎俩，不算丢人。

连他自己当初布局时，都没算准苏慕这一手，何况是初出茅庐的老四？

稍顿片刻，他挥了挥手，声音缓了下来：

“罢了。”

“念在你救人确有功劳，这次暂且饶过。”

“记住了——往后办任何事，先动脑子，再动手！”

“别跟头没头苍蝇似的乱撞，苏先生教了你这么久，怎么还一点长进都没有？”

“好歹替你爹我争口气！”

话音刚落——

朱棣脸上顿时浮起一丝错愕，眼神里满是意外。

本以为捅出这么大篓子，又下手太快没留活口，八成要当替罪羊挨顿劈头盖脸的训斥，谁料老爷子非但没发火，语气反倒透着几分难得的和缓？

简直见鬼了！

莫非……太阳真从西边升起来了？！

容不得他细琢磨。

朱棣赶紧伏地叩首，嘴上谢恩，心里却暗自得意，再不敢多吐一个字。

“谢父皇！”

“儿臣铭记于心！”

“嗯———”

朱元璋嘴角几不可察地向上牵了牵，总体还算满意。这混小子肉眼可见地沉稳了，全赖苏慕日日点拨、手把手调教。

“快过来，让娘好好瞧瞧……”

马皇后轻轻抬手，示意宫人退下，朝两个儿子招了招手。

“瘦了，黑了，筋骨倒是更硬朗了……”

“诏狱里熬得不容易吧？”

“往后少惹你爹动气！”

她伸手捧住朱棣棱角分明的脸颊，又左右各掐了一把，笑着打趣：

“这一回，算你歪打正着捡了便宜；下回可未必还有这般运气！”

“记牢了？”

话还没落地——

朱元璋已是一脸不耐，嘴角都快撇到耳根后头去了，毫不客气地打断：

“行了行了，别絮叨个没完！”

“那小子在里头有酒有肉，苏先生还天天给他开小灶讲课，日子过得比咱还舒坦！”

“压根儿轮不到你操这份心！”

“你瞅他那副意犹未尽的样子……依我看，皮还是绷得太松！”

话正说到兴头上，马皇后凌厉的目光一扫过来，朱元璋立马收声，乖乖闭了嘴。

朱棣见状，抿着嘴强忍笑意，连忙应声：