她那时还是个十岁的小娃娃，生得粉雕玉琢，性子乖巧羞怯，进了慈安宫便坐在太后身边掖着两手，问什么便如实答什么，不问便低着头安安静静。初次见到皇帝一时紧张忘了行礼，待回过神来，红着脸伸手拉了拉他的衣袖喏喏叫了声“哥哥”。

那日太后曾当着众人的面直问皇帝更属意谁，不论是出于太后淫威还是别的缘由，总之皇帝当初未有犹豫便选了这个小巧可爱的女孩，只是没想到出了那扇宫门，最后入主中宫的仍旧还是那个大了他五岁、冷漠孤傲的姜家女。

皇后不论何时想来那场景都觉得实在可笑的很，两个年龄相差八岁的女子，为了嫁一个还尚未成人的少年而同聚一堂，当日那一处戏台上的三个人实则各有各的荒诞。

记忆里还梳燕双髻的女孩儿眼下却都已经出落的娉婷婀娜，寻常不露面的人，突然出现这么一回又怎会是为了来给皇后贺生辰？

皇后收回目光，开口教她免礼，场面上寒暄几句，问问她如今身子如何之类的话，她尽一一答了，姿态恭敬并无半点对当初与后位失之交臂的怨怼，言行举止都是大家闺秀的端方稳重。

倒是雍候夫人，此回闭口不谈他家小公子之事，这厢规矩见过了礼，便领着明仪复又退下，多余的话一概不提。

接见过一众命妇后，皇后没有从始至终在偏殿相陪众人的道理，遂起驾退到了暖阁稍坐休息，扶英呢，早早便同沈太傅家的小孙女一道往花园里玩耍去了。

皇后方在榻上坐定，粟禾捧上来一碗莲子羹，遣退了屋里几名宫女后，才道：“娘娘此前曾问雍候是否为小公子之事上书皇上，奴婢后来也派人打探过，当时事发不久确有承上过一封折子，但恰逢秋狩之变，直到皇上回宫后才于御书房召见了雍候一回，具体谈了什么倒无从得知，但光瞧着小公子如今还在京畿府衙的死牢里，想必是不欢而散。”

“人放在死牢里吊着一口气，案子证据确凿却又不处置”皇后说着轻笑一声，摇摇头，“皇上此回想必是狮子大开口，逼得雍候宁愿舍了那儿子都不愿意答应他。”

粟禾回想到那时她将雍候夫人拒之门外，当时不解其意，如今看来，恐怕也是早料到会有今日这局面了。

她思索道：“这案子僵持至今已然月余，雍候与皇上各据一方较着劲儿许久，奴婢是怕，如若皇上见雍候铁了心不依从，先行退步了，或者雍候终究顾念亲儿向皇上妥协了，毕竟虎毒不食子，这样一来，岂不是”

皇后两指捏着小勺，一圈一圈轻轻划在碗口，没有直接答话，却问她，“还记得当年太后躺在慈安宫命不久矣之时，皇上做了什么吗？”

粟禾闻言顿时一怔，片刻没说出话来。她不仅记得，更甚至如今想起来都难免觉得后背生寒。

当年那间昏暗的宫室中，十五岁的少年皇帝站在床边，居高临下看着床上形容枯槁的太后，良久，忽然弯腰在床沿边坐下来，一言不发地将她的两只胳膊放进被子里，又细心掖了掖被角……随后，却突然伸出手狠狠扼住太后的脖颈，赶在皇后上前来制止之前，如愿以偿地亲手结束了太后的性命。

“太后当初之所以敢那般嚣张跋扈，背后靠得无非是雍候在朝中的权势。皇上往年所受每一份欺辱雍候都可谓“功不可没”，他的恨意早就刻进了骨子里，岂是等闲便可退步的。”

皇帝不退步，那雍候呢？