八月初十·子时正至丑时初·州府衙署东花厅

东花厅的暖阁里，药味与熏香混作一团，沉沉地压在潮湿的空气中。蔡文翰被安置在临窗的楠木榻上，身上盖着一条厚重的湖蓝色锦缎棉被，却仍止不住地发抖。安神汤的药力似乎未能深入他的神魂，老人双眼紧闭，眼皮下的眼球却快速转动，干裂的嘴唇不时翕动，吐出零碎的词句：

“……不可……不可外传……”

“……文脉断矣……”

“……火……好大的火……”

老仆垂手立在榻尾，见林小乙推门进来，慌忙躬身，脸上带着未褪的惊惶。林小乙摆摆手，老仆如蒙大赦，悄声退了出去，带上了门。

林小乙在榻边的圆凳上坐下。凳面冰凉，透过单薄的公服传来寒意。暖阁只点了一盏小小的豆油灯，灯焰如豆，在琉璃罩里怯怯地跳动，将蔡文翰沟壑纵横的脸映得明暗不定。老人额头上密布着细汗，花白的鬓发贴在颊边，更显憔悴。

“蔡大人。”林小乙声音不高，却清晰沉稳。

蔡文翰猛地睁开眼，眼珠在昏暗中茫然转动了好一会儿，才聚焦在林小乙脸上。他挣扎着要坐起，手臂撑了几下却使不上力。林小乙伸手按住他单薄的肩膀，触手处骨骼嶙峋，隔着寝衣都能感到那份脆弱的颤抖。

“躺着说。”

“林副总提调……”蔡文翰的声音像是被砂纸打磨过，沙哑中带着无法抑制的哭腔，眼泪从浑浊的眼角滑落，渗入枕巾，“下官有罪……有负圣恩，有负通判大人信重……有罪啊……”

“罪在何处？”林小乙问得平静，目光却如锥，钉在老人脸上。

“试题……三道策论，皆是通判大人亲拟的方向，下官……下官身为主考学政，本该以命相守……”蔡文翰抬起枯瘦的手，抓住被角，指节因为用力而发白，“如今试题被盗，若传扬出去，通判大人的清誉、本届州试的公正、乃至全州士子十年的寒窗苦读……尽毁于下官之手……我……我死后有何面目去见至圣先师……”

他说到激动处，剧烈地咳嗽起来，胸腔里发出破风箱般的嗬嗬声。林小乙等他稍平，才继续问道：“三道题的具体内容，除了通判大人和您，拟定之后、誊录之前，还有谁知道？”

这是关键。泄密的环节，可能就在拟定与誊录之间。

蔡文翰用袖口胡乱抹了把脸，深吸几口气，努力坐直了些。这个动作似乎唤醒了他身为学政的某种仪态，尽管脸色依旧灰败，但眼神里恢复了一丝清明：

“命题流程，皆有祖制成规。通判大人只定方向——边疆防务与漕运、军械革新与财赋、马政革新，这三个大方向。具体题目，由下官与四位学官闭门三日，参考历年考题、朝廷近期邸报、边防奏疏，逐字推敲拟定。拟定后，由两名善抄书吏分别誊录正本与副本，全程不得交谈，不得停笔，不得假手他人。誊录完毕，当即装入特制题匣，以火漆封印，存入试卷库铁柜。钥匙两把，一把在下官身上，一把在库房副管事老余手中。”

流程听起来严密。但越是严密的流程，一旦被突破，内鬼的嫌疑就越大。

“哪四位学官？”林小乙取出随身的小册子和炭笔。

“州学教授周崇礼、副学正李文渊、经学博士王守拙、算学教谕郑明远。”蔡文翰一一报出名字，每个名字后面都跟着简短的注脚，“周教授是陈通判的丙辰科同年，李文渊……是下官的远房侄女婿，为人谨慎。王守拙与郑明远背景相对单纯，在州学任教都超过十五载，只是……王守拙有个侄子，在兵房当书办。”

兵房。又是军务系统。林小乙在“王守拙”旁边画了个小小的三角标记。

“善抄书吏呢？”

“一位是‘吴先生’吴有道，另一位是‘刘先生’刘本初。”蔡文翰道，“两人都是科举院的老人了，吴有道当差二十三年，刘本初也有十八年。历年乡试、会试的善抄，墨卷样本誊录，皆出其手。字迹工整如刻版，从无错漏，也从无……是非。”

他顿了顿，眉头蹙起，似乎在回忆某个细节：

“只是……吴先生三日前告假，说是老母病重，漳县老家来信催促，需即刻返乡探视。”

漳县。

林小乙指尖的炭笔微微一顿。上一案中，那个神秘的七琴师组织、砂流汇合的账目线索、薛老倌最终消失的方向，都隐隐指向漳县。如今，试题被盗，关键的书吏又恰好在试题封存后告假返乡，目的地又是漳县。

巧合太多，便是必然。

“他何时告的假？具体哪一日？什么时辰？”林小乙追问。

“八月初七……对，是初七午后，未时三刻左右。”蔡文翰努力回忆，语速加快，“那日刚好是命题最终审定。三道题在巳时定稿，午时初开始誊录。吴先生负责正本，刘先生负责副本。未时正，两人几乎同时完笔。吴先生将最后一页墨迹吹干，装入匣中，封上火漆，便来向我告假。我看他神色焦虑，眼圈泛红，说是家中急信，老母病危，便准了。他还叩了头……现在想来，那叩头的动作，似乎……有些仓促。”

小主，

八月初七，未时。试题誊录封存的当天，关键书吏告假离岗。

时间掐得太准了。

“杂役呢？试卷库日常洒扫、通风、防火巡查，由谁负责？”

“有三名杂役轮值，张五、李顺、钱五。”蔡文翰道，“但试题入库后，库房便落锁。杂役只能在每日辰时、酉时，由老余或者我亲自开门监督下，入内洒扫半刻钟，检查门窗、火烛、虫蚁。其余时间，不得入内。”

“副管事老余，为人如何？”

“老余……余大年，在科举院当差也快二十年了，老实本分，腿脚有些旧伤，是早年搬运书册时摔的，阴雨天便发作。”蔡文翰说着，忽然想起什么，声音迟疑起来，“对了……这几日，老余是有些怪。说是腿伤复发，走路跛得比平日厉害，精神也不济，常打瞌睡。火起前半个时辰，我还见他靠在廊柱上打盹，叫他两声才醒……”

腿脚跛。精神不济。

林小乙眼神一凛。银库案中，那个伪装成李焕的替身，最显着的特征就是左腿微跛，且服用药物后精神恍惚。手法如出一辙。