两个看似风马牛不相及的军用管制物资，竟然在科举试题用纸上交汇、融合。

“纸坊那边，近期可有异常？比如配方变更、送货人员变动、或者……特别叮嘱？”林小乙的问题一个接一个，不给蔡文翰喘息之机。

蔡文翰努力回忆，额上渗出冷汗，在灯光下闪着细密的光：“上月……对，是七月二十前后，纸坊曾送来一批新纸，说是应兵房要求，改良了配方，云母研磨更细，纸张更挺括耐磨，让我等试用并反馈效果。我查验时，纸质确实比以往更挺括，云母反光也更均匀细腻，便签收了……”

“改良配方？”柳青抓住关键，“谁提出的改良？可有正式文书往来？”

“有！有兵房来函！”蔡文翰像是抓住救命稻草，语速加快，“函件说，兵房正在测试新配方纸张用于马匹草料防潮衬垫的效能，因科举院用纸要求最高，故请我院协助试用，记录纸张在干燥、潮湿、轻微揉搓下的状态变化，以便……以便推广于军马草料防潮，减少霉变损耗。我想着既是兵房公务，又是纸张改良，于科举防弊亦有益处，便应允了。函件……函件应当还在礼房存档。”

文渊立刻起身，未发一言，快步走出花厅。脚步声很快消失在走廊尽头。

等待的片刻，花厅内寂静得可怕。只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声，和蔡文翰压抑不住的、粗重的呼吸声。

很快，文渊返回，手中拿着一份浅褐色的公文纸。纸张是标准的衙门行文用纸，右下角盖着兵房的方形朱红印鉴。文渊将公文铺在桌上，三人凑近细看。

内容确如蔡文翰所说，以兵房名义请求科举院试用新配方纸张，“以便采集数据，推广于军马草料防潮，利军强国”。措辞严谨，格式规范。落款日期是六月廿五，签发官员署名处，盖着一个私章，印泥有些洇开，字迹模糊难辨。

“兵房哪位官员签发的？”林小乙问。

文渊取出随身携带的放大镜——一块镶嵌在银框中的凸透镜——仔细审视那个模糊的印章：“看轮廓和残留笔画，像是‘郑’字，但右边笔画糊成了一团。兵房姓郑的官员有三位：书办郑友良，主事郑克明，职位最高的是兵房副主事郑焕。”

郑焕。

财政腐败名单第七人。那个在银库案中若隐若现、却始终未能抓住实质把柄的名字。

“郑焕近来可在衙署？”林小乙的声音听不出情绪。

文渊摇头，放下放大镜：“据兵房值守书吏说，郑副主事三日前告假，称‘旧疾腿痹复发’，需卧榻静养，至今未归衙点卯。吏房有他的告假条。”

又是三日前。

吴有道告假、赵德柱告病、郑焕告假——全都发生在八月初七前后，如同约好一般。这个时间点像一根毒刺，扎进林小乙的思绪深处。

科举院（试题纸张）、马政司（草料防潮测试）、兵房（配方要求）——三个看似独立的系统，被一根若隐若现的线串联起来，而线的交汇点，正是那种掺了军马兴奋剂的“特制纸张”。

“盗贼闯入试卷库，取走两个题匣，却偏偏留下第三个。”林小乙缓缓道，目光落在桌面上那片淡青色的纸灰上，“如果他们的目标根本就不是试题内容本身，而是承载试题的纸张……那么，取走两个题匣，可能只是掩人耳目的幌子，甚至故意留下一个，让我们将注意力集中在‘试题泄露’上。真正有价值、必须带走的，或许是那种纸的改良配方样本，或者是足够数量的纸张实物。”

“纸张能做什么？”柳青沉吟，指尖无意识地划过《军马药理备要》的书页，“掺了硝石缓释剂，遇热、遇潮或遇马匹唾液，便会缓慢释放药性。如果这种纸被大量用作马匹草料的防潮垫纸，或者……直接撕碎混入草料中，硝石缓释剂会随着马匹进食，日积月累渗入体内。长期喂养，马匹表面上可能更显精神，但内里心脉已开始受损。若在某个特定时间点——比如秋防演练、边境冲突需要马匹长途奔袭或高强度作战时——药力因某种诱因（比如另一种催化剂，或突然增加的剂量）集体爆发……”

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她顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的骇然：“可能导致成百上千匹战马在关键时刻突然亢奋失控、相互践踏，或在亢奋后集体虚脱猝死！若此事发生在两军对阵之时，骑兵将不战自溃！”

草料。马场。战马。

林小乙脑中如电光石火，猛然串联起赵德柱那封未寄出的信，以及信中最关键的那句：“马场事急，那批‘新料’验出问题。”

“张猛！”他朝门外喝道，声音不大，却穿透门板。

张猛应声推门而入。他右臂仍吊在胸前，脸上带着熬夜的疲惫，但眼神锐利如故。

“你追查的那辆从银库案线索里冒出来的失踪货车，”林小乙语速加快，“车辙痕迹最后消失在哪？”

“城南‘顺风’车马店的老板说，租车人是个脸上有疤的汉子，付了双倍银钱，要求马车密封性好。驾车往西城门方向去了。”张猛回忆道，“我带着两个弟兄顺着车辙痕追出西城门，痕迹在官道与通往骐骥马场的土路岔口变浅，但往马场方向的土路上，有明显的新鲜车轮印，车辙宽度与那辆货车吻合。马场外围的佃户起夜时看见，约莫子时前后，确实有辆蒙着油布的货车路过，停在马场西侧荒坡下片刻，扔下几捆东西，又匆匆往北边岔路去了。”

“扔下什么东西？看清楚了？”

“佃户离得远，天色又黑，看不清具体，只说是‘像几大捆废纸，或者破布’。”

废纸。破布。

题匣里的试卷纸张，对盗贼而言，内容已无价值，但纸张本身或许正是他们需要运输的“货物”。运到马场附近，丢弃一部分，转移注意力？还是……