王越因治河有功，调任职方司主事，秩正六品。

而职方司郎中不是旁人，正是当年与他一同在弘赐堡并肩血战的李秉。

李秉奉命巡察山西行都司，勘察边备、巡查卫所屯田，特意点了王越同行。

二人带上属官，策马出京，一路西行。

李秉扬鞭笑道：“王主事，想不到你我还有再度共事的一天。”

王越连忙回身拱手，脸上也是露出一丝笑意：“当年在弘赐堡，尸山血海里杀出来的时候，我还以为咱俩都得交代在那儿。”

李秉闻言，朗声大笑：“是啊！那时军心涣散，几个兵油子眼看就要投敌，我几乎要弹压不住。得亏你站了出来，镇了场面，这才撑到成国公赶到。”

二人忆起往事，皆是一阵唏嘘。

话题又转至治河之事，李秉正色道：“还得谢你逼我二叔交出壮丁，若真误了河工，我这顶乌纱帽恐怕早就没了。”

王越摆手一笑：“是李大人家长辈明事理，卑职不敢居功。”

此番巡察重在边墙之外，二人自威远卫出长城，先后查验玉林、镇虏等卫所。

王越见过精锐的京营，也见过大同军镇，还亲自带过内地卫所的兵。

可眼前这边陲卫所，条件之艰苦仍令他心头沉重。

屯田贫瘠，生计艰难，还要时时提防南下劫掠的鞑子。

论战力，比内地卫所稍强，却也强得有限，遭遇鞑骑多半还是据堡死守，不敢野战争锋。

更令他憋闷的是，卫所内弊病丛生。

军官侵占屯田、私役兵士为奴，几乎成了明面上的规矩。

王越几次按捺不住想要发作，都被李秉止住。

“王主事，”李秉压低嗓音，“卫所虽烂，却实打实守着边关。你若捅破，眼下这烂摊子，谁来收拾？”

王越沉默片刻，最终长叹一声。

他知道李秉说得在理，眼下大明边防，还真就靠这些破烂卫所苦撑。

若连这些都废了，边墙之外怕是顷刻就要易主。

他最终只能长叹：“一卫烂了，尚可整治。可若处处皆烂，这边防……日后该如何是好？”