京师东城，槐树胡同口。

初夏的阳光透过老槐树的枝叶，洒下斑驳的光影。

一处挂着“代写书信、诵读文报”布幡的茶摊旁，十来个百姓围成半圆，中间坐着位须发花白的老先生。

老先生鼻梁上架着副铜框眼镜，手里捧着份崭新的《徐氏文报》，正一字一句地念着：

“……据鸿胪寺考证，此番成国公自西洋携回之麒麟，实非古书所载祥瑞，乃非洲木骨都束等地所产长颈鹿。其形似鹿而颈极长，高可逾丈，性情温驯，以树叶嫩枝为食……”

话音未落，人群里便炸开了锅。

“原来不是麒麟！”一个蹲在石墩上的汉子一拍大腿，“我说呢，那日我在通州码头瞧见，那脖子长得，跟杵了根烟囱似的！”

旁边卖菜的老刘接过话茬：“对对对！前儿个从通州运进城时我也见了，好家伙，头上那俩角，确实像鹿角，就是怪了些。”

一个穿着短褂的年轻后生挤到前头，眼睛发亮：“老先生，报上说没说，那玩意儿……真管那个用不？”

他挤眉弄眼，手还偷偷比划了一下。

“呸！”旁边纳鞋底的大妈啐了一口，手里的针线活不停，眼皮都没抬，“你们这些爷们儿，成天就想那二两肉的事！”

看来长颈鹿能“壮阳”的传闻，不知怎的早已不胫而走。

人群哄笑起来。

那后生挠挠头，也不恼，反而挺起胸膛：“这有啥害臊的？婶子，难道您不想让家里叔更……那个，跟长颈鹿似的，精神头足足的？”

一时间，众人笑得更欢了。

正说笑着，又有个年轻人快步走来，手里挥着另一份报纸：“赵老先生，这《大明报》上新消息！摄政王有旨了！”

老先生接过报纸，扶了扶眼镜，仔细看了片刻，脸上露出笑意。

“都静静，听好了！”他清了清嗓子，提高声量，“摄政王谕令：成国公带回的长颈鹿将送入西苑皇家园林豢养。”

“自五月初一起，每月逢一、逢五，对百姓开放参观。每人次收门票……十文钱！”

茶摊前静了一瞬。

“十文？！”先前那后生最先蹦起来，“就十文？进皇家园林？”

老刘也张大了嘴：“这、这能进去？真能瞧见那长颈鹿？”

“白纸黑字写着呢！”书生指着报纸，“说是‘与民同乐，共赏异兽’！十文钱，不过两个烧饼钱，便能进西苑逛一圈，瞧稀罕！”

人群顿时沸腾了。

“我去！我一定去！”

“五月初一……还有两天，我得攒攒钱，带我家小子也去开开眼！”

议论声中，那后生忽然想起什么，凑到老先生耳边低声问：“那……报上没说，这长颈鹿肉，卖不卖？贵一点也行，想尝尝鲜。”

老先生摘下眼镜，瞥他一眼，慢悠悠道：“想吃？成国公府今日正摆全鹿宴，宴请京中五品以上官员。你要有本事，直接去就是。”