正月十四，

亥时三刻。

距离谢知非约定的决战时刻，

只剩不到四个时辰。

雍北关北侧的军营里，

篝火在寒风中明灭不定。

数万顶帐篷如同沉默的巨兽，

匍匐在夜色中，

偶尔有巡逻士卒的脚步声和兵甲摩擦声打破沉寂，

随即又被呼啸的北风吞没。

卫昭独自登上关墙。

没有带亲卫，

没有披甲，

只着一件半旧的玄色大氅。

守夜的士卒认出他，

刚要行礼，

被他摆手制止。

他沿着墙垛缓步而行，

目光扫过关外漆黑的旷野——那里，

二十里外，

谢知非的二十万大军应该已经完成了最后的部署。

关墙上每隔十步便设一座箭楼，

楼中值夜的弓手裹着厚厚的棉袍，

怀里抱着弓，

身边箭壶插满。

他们见到卫昭，

只是无声地点头致意，

眼中没有恐惧，

只有一种近乎麻木的专注。

卫昭在一处箭楼前停下。

里面是个年轻的弓手，

看起来不过十八九岁，

脸上还带着稚气，

正借着微弱的灯火擦拭弓弦。

见到卫昭，

他慌忙起身，

动作太急，

差点碰倒箭壶。

“将、将军……”

“坐着吧。”

卫昭在他身边蹲下，

看了眼他手中的弓，

“几石的？”

“一石二。”

少年声音还有些发颤，

“能射一百二十步。”

“练了多久？”

“三、三个月。

以前是种地的，

秋收后征的兵。”

少年低下头，

“俺爹说，

卫将军是好人，

让俺跟着将军，

不会吃亏。”

卫昭沉默片刻，

伸手接过那张弓。

弓身是普通的柘木，

弓弦已经磨得发亮。

他试了试弦力，

点头：

“保养得不错。

明天……怕吗？”

少年咬了咬嘴唇，

诚实地点点头：

“怕。

听说对面有二十万人，

俺这辈子没见过那么多人。”

“我也没见过。”

卫昭将弓还给他，

声音很轻，

“但我见过比人多更可怕的东西。”

少年抬起头，

眼中带着疑惑。

“饥荒、瘟疫、贪官污吏、门阀压迫……这些杀起人来，

比二十万大军快得多，

也狠得多。”

卫昭望向关外夜色，

“明天这一战，

我们守的不是这座关，

是关后百万百姓能继续种地、能吃饱饭、能活下去的日子。”

少年怔怔听着，

握弓的手渐渐不再颤抖。

“你叫什么名字？”

“李、李二狗。”

“二狗，”

卫昭站起身，

拍了拍他的肩，

“明天好好射箭。

不是为了我，

是为了你爹娘，

为了你家那几亩地，

为了往后还能安安稳稳种地收粮的日子。”

少年重重点头，

眼中有了光。

卫昭继续向前走。

关墙拐角处，

几个老兵围着一小堆篝火，

正低声说着什么。

见他走来，

纷纷起身。

“坐。”

卫昭摆摆手，

在火堆旁蹲下，

“聊什么呢？”

一个缺了左耳的老兵咧嘴笑了笑，

露出稀疏的牙齿：

“回将军，

正说当年跟着袁侯爷打柔然的事呢。

那会儿也是在雍北关，

也是腊月天，

比现在还冷。”

“哦？”

卫昭来了兴趣，

“袁侯爷怎么打的？”

“侯爷啊……”老兵眯起眼，

陷入回忆，

“那会儿柔然五万铁骑来犯，

侯爷手里只有两万人。

大家都说守不住，

侯爷却说：

‘守不住也得守，

咱们身后就是乡亲父老。’”

他顿了顿，

往火堆里添了根柴：