我也老了。

这些年倭寇越来越狡猾，

西洋人的炮舰越来越频繁出现在外海……，

东南这艘船，

需要新的舵手，

需要更坚实的龙骨。”

吴先生轻声道：

“公爷是看准了，

卫昭能成为那个舵手？”

“我看准的是大势。”

林敖走回窗边，

望着港口的万家灯火，

“谢知非此人，

一扫雍朝朝堂，

自命为摄政王，

更起半壁之兵，

可他败了，

这天下，

再无人能挡卫昭一统。

我们此时归附，

是雪中送炭；

等他兵临城下时再降，

便是锦上添花。

——这其中的分别，

你们应该明白。”

陈璘终于缓缓点头：

“末将明白了。

只是……卫昭会答应我们的条件吗？

永镇东南，

世袭罔替——这近乎裂土封王。”

林敖从怀中取出一枚古旧的铜符。

那是半枚“沧澜令”，

前朝海政总督的信物，

靖海公府世代传承。

“他会答应的。”

林敖将令符放在案上，

“卫昭要的不是一个名义上的天下，

是一个真正能运转的天下。

东南水师、海贸网络、与南洋诸国的关系……，

这些，

只有我们能给他。

而我们索要的，

不过是一个体面的归宿。”

他顿了顿，

看向吴先生：

“老吴，

你走一趟。

亲自去雍北关，

见卫昭。

带上这封书信，

还有……”

他从书架深处取出一卷厚册：

“东南水师布防全图，

三十年来所有海战记录，

与各国贸易协定副本，

以及——我靖海公府的族谱。”

吴先生浑身一震：

“公爷，

连族谱都……”

“以示无隐。”

林敖平静道，

“告诉他，

我林敖今年五十有三，

长子林澹多年前战死于舟山海域，

次子林澈体弱，

不堪大任。

唯有一女林疏影，

年十九，

通海事，

识洋文，

可继靖海公府衣钵。

若将军不弃，

愿许为侧室，

以固东南。”

“公爷！”

陈璘失声，

“疏影小姐她……”

“这是她的命。”

林敖闭上眼睛，

再睁开时，

眼中已无波澜，

“也是靖海公府的命。

海上人家，

更懂得什么叫顺势而为。

你们去办吧！”

………………

十日后，

雍北关。

吴先生风尘仆仆抵达时，

卫昭正在伤兵营查看新药的疗效。

听闻东南来使，

他洗净手上的药渍，

在临时收拾出的议事厅接见。

吴先生奉上书信、图册、族谱。

卫昭一一展开，

看得极仔细。

尤其是那卷水师布防图，

上面不仅标注了每一处港口、暗礁、水寨，

连潮汐规律、季风风向、各舰船长性格特点，

都有蝇头小楷的备注。

“这是靖海公府世代心血。”

卫昭轻抚图卷，

抬头看向吴先生，

“如此轻易托付，

就不怕卫某翻脸无情？”

吴先生躬身：

“公爷有言：

将军若真是翻脸无情之人，

便不会在雍北关释降卒、抚遗孤。

东南托付于将军，

托付的是这图上每一处标注背后的性命，

是六州二十四县百姓的安宁。”

卫昭沉默良久。

他将图卷小心卷起，

看向那封《致北境卫将军书》，

目光落在“永镇东南，

世袭罔替”八个字上。

“吴先生，”

他缓缓开口，

“请回复林公爷：

第一，

东南水师，

仍由靖海公府统辖，

卫某只派监军协理，

绝不夺权。

第二，

六州政事，

依公爷旧制，

按北境新政逐步调整，

不急于一朝一夕。

第三……”

他顿了顿：

“靖海公封号，

不但保留，

待天下暂定，

——加封公爷为‘镇海王’，

世袭东南，

永为海疆柱石。”

吴先生愣住了：

“将军……这……”

“至于联姻之事，”

卫昭继续道，

“请转告林小姐：

卫某已有婚约在身，

不敢委屈小姐为侧室。

若小姐不弃，

可拜崔令姜先生为师，

学习政务海事。

他日东南之事，

恐要多依仗小姐。

东南的未来，

需要林家的血脉与智慧，

但不一定非要以姻亲为纽带。”