四爷府的书房里，阳光透过雕花窗棂洒在案几上，映得堆叠的账本泛着陈旧的黄。账房先生早已候在一旁，见胤禛和陆清漪走进来，连忙躬身行礼：“四爷，格格。”

“起来吧。”胤禛走到主位坐下，指了指案几上的账本，沉声道，“你说账本有问题，具体是怎么回事？”

账房先生起身，拿起最上面的一本账本，递了过去：“四爷您看，这是近三个月的采买账本。小的核对时发现，好几笔采买的支出，都比市面上的正常价格高出不少，而且部分采买的物品数量，和府里实际领用的数量也对不上，疑似有人从中克扣。”

陆清漪走到胤禛身边，接过账本仔细翻看。账本上的字迹工整，每一笔支出都标注了物品名称、数量、价格和采买日期，乍一看没什么问题。但她跟着胤禛打理府中内务已有一段时日，对日常采买的物价多少有些了解，越看眉头皱得越紧。

“你看这一笔。”陆清漪指着其中一页，对胤禛道，“上个月采买的冬布料子，账上写着每匹纹银二十两，可我前几日去布庄打听，最好的冬布也不过十五两一匹，这价格足足高了五两。还有这笔采买米面的账目，数量写着五百斤，可厨房那边的领用记录，一个月下来也只用了三百斤，剩下的两百斤去哪了？”

胤禛凑过去一看，果然如陆清漪所说。他拿起另一本账本翻看，发现类似的问题还有不少，涉及采买的食材、布料、笔墨纸砚等诸多物品，每一笔高出的价格看似不多，但累积起来也是一笔不小的数目。

“府里的采买一直是由谁负责的？”胤禛的脸色沉了下来，语气里带着一丝怒意。府里的开销本就有定数，如今出现这样的漏洞，显然是有人在中饱私囊。

“回四爷，府里的采买一直是刘管家负责的。”账房先生连忙回道，“刘管家在府里待了五年，一直负责采买和府内杂物，之前从没出过什么问题，小的也是这次核对季度账目时才发现异常。”

“刘管家……”胤禛眉头紧锁，陷入了沉思。这个刘管家平时看着老实本分，做事也还算勤快，没想到竟然敢在府里动手脚。

陆清漪放下账本，轻声道：“四爷，此事怕是没那么简单。刘管家能在采买账目上动手脚，要么是他自己私吞，要么是和外部的商贩勾结，虚报价格，然后分赃。而且看这账目的问题持续了三个月，他肯定是有恃无恐。”

“嗯。”胤禛点了点头，“你说得有道理。但现在只是怀疑，没有确凿的证据，不能轻易打草惊蛇。必须先查清楚，刘管家到底是怎么操作的，有没有同伙。”

两人正说着，春桃端着茶水走了进来。见书房里气氛凝重，账房先生站在一旁大气不敢出，便知道是账本的问题很棘手。她把茶水放在桌上，轻声问道：“四爷，格格，是不是账本的问题很严重？”

陆清漪看了春桃一眼，点了点头：“是有点严重，疑似负责采买的刘管家从中克扣银两。”

春桃一听，顿时来了火气：“刘管家？他看着挺老实的，没想到竟是个吃里扒外的东西！格格，这事儿交给我吧！府里的下人我都熟，谁跟刘管家走得近，谁和外面的采买商贩有往来，我门儿清。我去暗中调查，准能查出点眉目！”

春桃在府里待的时间久，和下人们都混得熟络，消息也灵通，确实是调查此事的合适人选。陆清漪看向胤禛，征求他的意见。

“好。”胤禛点了点头，对春桃道，“此事就交给你去查。记住，一定要小心谨慎，不要打草惊蛇。如果发现什么线索，立刻向我和格格汇报。”

“请四爷和格格放心！”春桃拍着胸脯保证，“我一定把这事查得水落石出，绝不让这种蛀虫在府里横行！”

送走账房先生后，陆清漪又拿起账本仔细核对，把有问题的账目一一标记出来。胤禛坐在一旁，看着她认真的模样，眼神温柔。经过这段时间的相处，他越来越欣赏陆清漪的细心和沉稳，把府里的内务交给她，他很放心。

“四爷，你看这几笔账目。”陆清漪指着账本上的几处记录，“这几次采买的商贩都是同一家，叫‘兴盛商行’。之前我听厨房的嬷嬷说，这家商行的食材价格比其他商行高，可刘管家却一直从这家商行采买，这里面肯定有问题。”

“嗯，我知道了。”胤禛点了点头，“春桃调查的时候，可以重点查一下这个‘兴盛商行’和刘管家的关系。”

另一边，春桃领了任务后，立刻开始行动。她没有直接去找刘管家，而是先找了几个和自己关系不错的下人，旁敲侧击地打听情况。

“张妈，你最近有没有发现刘管家有什么不对劲的地方？”春桃找到负责打扫外院的张妈，一边帮她整理打扫工具，一边随意地问道。

张妈想了想，压低声音道：“不对劲的地方？倒是有一点。最近刘管家出手阔绰了不少，上次还给他家小子买了一块上好的玉佩，听说花了不少银子。他一个管家，俸禄也就那么多，哪来的钱买这么贵的东西？”

春桃心里一动，又问道：“那你知道刘管家平时都和哪些商贩往来吗？尤其是那个‘兴盛商行’的人。”

“兴盛商行？”张妈点了点头，“我知道，刘管家经常和他们家的老板来往。有一次我凌晨起来打扫，看到刘管家和兴盛商行的老板在府门口偷偷说话，还递了一个布包给他，具体是什么我就不知道了。”

得到这个线索，春桃心里有了底。她又找了几个负责跟着刘管家采买的小厮，旁敲侧击地打听。其中一个小厮胆子小，经不住春桃的追问，终于说了实话。

“春桃姐，我跟你说，你可千万别告诉别人。”小厮压低声音道，“刘管家确实和兴盛商行的老板勾结，每次采买都让他们虚报价格，然后把多出来的银子分了。上次采买冬布，本来十五两一匹，报成二十两，多出来的五两，刘管家和商行老板一人一半。还有采买米面的时候，故意多报数量，多出来的米面就拉去外面卖了，卖的钱也被他们分了。”

“那你们为什么不告诉四爷？”春桃问道。