夜色沉得发闷，李卫带着那名粗布汉子，拐进了四爷府后院一间隐蔽的柴房。柴房里只点着一盏油灯，昏黄的光线下，墙角堆着发霉的柴草，空气里混着尘土与汗臭的味道。汉子被反手绑在木柱上，头埋得低，肩膀却绷得笔直，显然是打定了主意要硬扛。

李卫找了块干净石头坐下，指尖转着那枚刻有八爷府纹样的玉佩，声音冷得像冰：“说吧，谁让你去清风楼散布谣言的？这玉佩又是谁给你的？”

汉子喉结动了动，抬起头时，眼底满是戒备：“我不知道你在说什么！这玉佩是我捡的，谣言也是听旁人说的，随口传了两句罢了。”

“捡的？”李卫嗤笑一声，起身走到他面前，猛地捏住他的下巴，迫使他看着自己，“清风楼那番话，说得有板有眼，连顺天府查户籍的细节都清清楚楚，岂是随口传传？我劝你老实交代，免得受皮肉之苦。你要知道，落在我手里，想扛到天亮，没那么容易。”

汉子脸色发白，却依旧咬牙硬撑：“我真的不知道！你就算打死我，我也说不出别的！”

李卫眼底闪过一丝狠厉，冲旁边待命的手下使了个眼色。手下立刻上前，拿起一旁的藤条，就要往汉子身上抽。汉子吓得浑身一颤，却还是紧闭着嘴，别过了头。

“等等。”李卫叫住手下，蹲下身，凑到汉子耳边低声道，“你以为你扛着，胤禩就会保你家人？我已经查过了，你家婆娘带着两个孩子，在城郊租了间破屋过日子。你要是不招，我现在就派人去‘请’她们过来，让你亲眼看看，你护着的人，是怎么替你受罚的。”

这话像一把尖刀，戳破了汉子最后的防线。他猛地抬头，眼里满是惊慌：“你别碰我家人！我招！我全都招！”

李卫松开手，坐回石头上，示意他说清楚。汉子喘着粗气，声音带着颤抖：“是……是八爷府的周先生让我去的。他给了我五十两银子，还有这枚玉佩，说只要我按他教的话，在清风楼传扬，事后再给我五十两，还保我家人平安。他说，这事要是成了，以后就能跟着八爷吃香的喝辣的。”

“周先生？周敬之？”李卫追问，“他具体怎么吩咐你的？还有没有其他人参与？”

“是他。”汉子点点头，“就我一个人去传的谣言，他说人多眼杂，容易暴露。他还特意嘱咐我，要装作是顺天府当差的亲戚说的，这样才有人信。我当时贪财，又怕他报复，就答应了。我真不知道这会闯这么大的祸啊！”

确认了主使是周敬之，李卫立刻让人看好汉子，自己则揣着玉佩和供词，连夜赶回四爷府禀报胤禛。此时的四爷府内室，胤禛还没睡，正陪着清漪坐在灯下。清漪手里拿着针线，却半天没缝一针，眼底满是担忧：“王爷，李卫那边还没消息吗？会不会出什么事？”

“别急，李卫办事牢靠，很快就会有消息。”胤禛握着她的手，语气轻柔，却难掩眼底的凝重。他知道，周敬之是胤禩的左膀右臂，拿下他，就等于断了胤禩一条胳膊，也能彻底坐实胤禩的罪名。

话音刚落，门外就传来李卫的脚步声。“四爷，属下回来了！”

胤禛起身走到外间，李卫立刻递上供词：“四爷，查清楚了，是周敬之指使那汉子散布谣言，这是供词。属下已经确认过，那汉子所说的，与之前查到的线索完全吻合。”

胤禛快速翻看供词，脸色愈发冰冷：“好个周敬之，好个胤禩！竟敢在朕的眼皮子底下兴风作浪。李卫，你立刻带人去抓周敬之，务必活抓，不能让他跑了，也不能让他死了！”

“奴才明白！”李卫躬身应道，转身就召集人手，直奔周敬之的住处。周敬之住在八爷府外一间僻静的宅院，平日里深居简出，只在夜里才会去八爷府议事。此时的宅院还亮着灯，周敬之正坐在案前，烧毁往来信件，显然是做好了最坏的打算。

“砰！”院门被一脚踹开，李卫带着人手冲了进去。周敬之猛地抬头，见是李卫，脸色瞬间大变，伸手就去摸案下的匕首。