“别动！”李卫大喝一声，手下立刻上前，将周敬之按在地上。周敬之挣扎着，嘶吼道：“李卫！你凭什么抓我？我犯了什么罪？”

李卫走到他面前，捡起地上未烧完的信件，冷声道：“周先生，别装了。散布谣言，构陷清嫔娘娘，意图离间四爷与皇上的关系，你还敢说你没罪？那名在清风楼传谣的汉子，已经把你供出来了。”

周敬之脸色惨白，知道自己已经暴露。他忽然猛地用力，挣脱了手下的束缚，张嘴就往嘴角咬去——那里藏着一枚剧毒的药丸，是胤禩早就给她备好的，若是事败，便自行了断，免得牵连他人。

“快拦住他！”李卫眼疾手快，一把捏住周敬之的下巴，用力一掰。“咔哒”一声，周敬之的嘴被迫张开，那枚黑色的药丸从他嘴角滚了出来，落在地上，瞬间融化成一滩黑水。

周敬之见状，眼神里满是绝望，不再挣扎，任由手下将他绑起来。“我认栽，但这事与八爷无关，都是我一个人的主意。”他咬牙道，还想替胤禩撇清关系。

李卫冷笑一声：“是不是你一个人的主意，到了皇上面前，自然会有分晓。带走！”

将周敬之押回四爷府后，天已经蒙蒙亮。胤禛让人将周敬之和那名汉子都看管起来，又让人整理好所有证据——供词、玉佩、未烧完的信件、周敬之藏毒的痕迹，一并备齐，再次进宫面奏康熙。

此时的养心殿，康熙刚听完早朝的奏报，正揉着眉心。得知胤禛求见，他立刻让人传召。胤禛走进养心殿，将证据一一呈上，沉声说道：“父皇，儿臣已查明，此次散布谣言之事，是胤禩的谋士周敬之所为，那名传谣的汉子，也是周敬之指使。儿臣已将二人抓获，周敬之还试图自杀灭口，被手下及时阻止。”

康熙拿起供词，仔细翻看，又看了看那枚玉佩和未烧完的信件，脸色越来越沉。他猛地将供词拍在案上，语气里满是怒意：“放肆！胤禩身为皇子，不思安分守己，竟纵容手下构陷亲眷，扰乱朝局，简直是目无王法！”

“父皇息怒。”胤禛躬身道，“周敬之虽一口咬定是自己的主意，但此事绝非他一人能做主。若没有胤禩的默许，他怎敢擅自散布谣言，还敢动用八爷府的信物？”

康熙沉默着，指尖轻轻敲击着案几。他心里清楚，胤禛说得没错，这事定然与胤禩脱不了干系。可胤禩毕竟是他的儿子，若是严惩，传出去会让朝野震动，也会落得个苛待皇子的名声。思虑再三，康熙沉声道：“周敬之胆大妄为，挑拨皇子关系，着即打入天牢，秋后问斩。至于胤禩……”

他顿了顿，语气缓和了几分，却带着不容置疑的威严：“念在他是皇子，从轻发落。削去他贝勒府的三分之一俸禄，革去他的镶黄旗佐领之职，闭门思过三个月，不得擅自出入府邸。”

胤禛心中虽有不甘，却也明白康熙的顾虑——顾及皇子颜面，不愿把事情做得太绝。他躬身应道：“儿臣遵旨。”

“另外，”康熙又道，“此事就到此为止，不要再大肆宣扬，免得影响皇家声誉。你回去告诉清漪，让她安心住着，朕已经替她做主了。”

“儿臣谨记父皇教诲。”胤禛再次行礼，转身退出养心殿。虽然没能严惩胤禩，但削去他的职权、罚俸闭门，也算是给了他一个教训，八爷党经此一役，元气大伤，短期内再也掀不起风浪。

消息传回八爷府，胤禩正坐在书房里，焦躁地等着周敬之的消息。当手下告诉他周敬之被抓、自己被削职罚俸闭门思过时，他猛地站起身，一口鲜血从嘴角溢出，染红了胸前的锦袍。“噗——”

“贝勒爷！”手下连忙上前扶住他，惊慌道，“您没事吧？要不要请大夫？”