这里安静得瘆人。李锦说，就算我们进入了某个强大生物的领地，也不可能连腐食者都没有。那些以尸体为食的低级虫兽，应该到处都是才对。

唐啸点了点头。腐食者是生态链的底层。就算是S级生物的领地，也会有大量腐食者存在。它们以强大生物留下的残渣为食，维持整个生态系统的循环。

但这里什么都没有。林峰说。

唐啸走回车边，从车上拿下一个水壶，拧开盖子喝了一口。如果真是SS级生物的领地，不应该连食物链底层都被清空了。

李锦沉默了几秒钟。那你觉得是什么原因？

唐啸没有立刻回答。他把水壶放回车上，目光扫过周围的环境。那些枯死的树林，干燥的地面，还有远处隐约可见的建筑废墟。

我上去看看。唐啸说完，朝着路边的一处高地走去。

那是一个小土坡，大概有十几米高。唐啸走得很快，几步就爬了上去。李锦和林峰站在车边，看着他的背影。

唐啸站在高地上，眺望远处。视野变得开阔了很多，能看到更远的地方。北边是一片连绵的废墟，应该是某个城镇的遗迹。那些建筑大多已经坍塌，只剩下一些残破的框架。再往远处，地平线上有一些更高的建筑轮廓，距离太远看不清楚。

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他低头看着脚边，有一些散落的碎骨。那是某种动物的骨头，已经风化得很厉害，表面布满了裂纹。唐啸蹲下身，捡起一块看起来像是肋骨的东西。

骨头很轻，一捏就碎了一小块。他仔细观察断裂的截面，没有任何啃食的痕迹。骨头表面也很光滑，没有被其他生物撕咬过的迹象。

这很不正常。

在末世的荒原上，任何有机物都会被迅速分解。腐食者会啃食尸体，骨头会被拖走，就连骨髓都不会剩下。但这些骨头看起来就像是被遗弃在这里，慢慢风化，没有任何生物来清理。

唐啸站起来，又走了几步。地面上还有一些类似的骨头碎片，都是同样的情况。他转过身，看着下面的李锦和林峰。

上来。他说。

李锦和林峰爬上土坡，走到唐啸身边。

你们看这个。唐啸指着地上的那些骨头，这些是什么时候留下的？

林峰蹲下身，拿起一块骨头碎片。看风化程度，至少有几个月了。

唐啸说，而且你们注意到没有，这些骨头没有被啃食过。

李锦听着，也蹲下来检查那些骨头。她拿起一块比较完整的，仔细看了看，然后点了点头。确实没有。正常情况下，腐食者会把这些骨头啃得干干净净，连一点骨髓都不会剩。

但这里的骨头就这么放着，没有任何生物来清理。唐啸说，这说明什么？

林峰想了想。说明这片区域已经很久没有低级虫兽活动了。

不止是很久。唐啸站起来，看着远处那片废墟，低级虫兽是生态链的基础。一个区域如果连低级虫兽都没有，只剩下零星的A级虫兽，就像我们之前遇到的那只牛蝇，说明这个生态系统是畸形的。

他顿了一下，继续说：正常的生态系统应该是金字塔形的。底层是大量的低级生物，中层是数量较少的中级生物，顶层是极少数的高级生物。但这里的情况反过来了，底层被清空，只剩下少数高级生物还在活动。

李锦听着，觉得唐啸说的有道理。她站起来，看着周围那些枯死的树林和干燥的地面。这不是自然形成的。任何生物占据的领地，即便强大如S级，也需要低级生物来支撑食物链，维持生态循环。底层被抽空，系统就塌了。

唐啸说，所以唯一的解释是，这片区域被人为地清理过。

林峰抬起头，看着唐啸。人为清理？

系统性清剿。唐啸的声音变得很沉，有一个庞大的势力，在有组织、有纪律地清理这片区域的所有低级威胁。他们把C级、D级的虫兽全部清除，确保领地内的安全。至于那些A级生物，可能是暂时避开了，也可能是还没来得及处理。

李锦觉得这个推论很合理。她转过身，看着北边那片废墟。能做到这种程度的清剿，需要多大的人力物力？

很大。唐啸说，零散的幸存者团体做不到这一点。就算是几十个异能者组成的小队，也不可能系统性地清理方圆上百公里的所有低级虫兽。这需要极其庞大的组织和资源。

他转过身，看着李锦和林峰。

只有真正的大型势力才有这个能力。唐啸说，纪律严明，力量极强的人类聚集地。

这个结论让林峰愣了一下。他之前一直以为北边比樟城附近更加危险，到处都是变异生物和未知的威胁。但现在听唐啸这么一分析，似乎人类在这片废土上的生存能力，比他想象中要强得多。

李锦的眼睛亮了起来。大型聚集地？那我们的车……

唐啸说，如果真的有人类聚集地，他们一定有维修设备。我们现在需要的零件，在那里应该能找到。

他从腰包里拿出那个数据板打开，屏幕亮了起来，显示出一片蓝色的地图界面。

我们看看附近有什么。唐啸说着，手指在屏幕上滑动，调出了当前区域的地图。

地图上显示着他们现在的位置，是一个红色的小点。周围是一些灰色的区域，标注着各种末世前的地名和建筑。唐啸的手指向上滑动，地图跟着移动，显示出更北边的区域。

这里……唐啸的手指停在地图上的某一点，往北大约八十公里，有一座末世前的大型城市。

李锦和林峰凑过来，看着数据板上的地图。

屏幕上显示着一片密密麻麻的城市轮廓，建筑物的分布非常密集。地图上标注着两个字，下面还有一些小字，写着省会，人口1812万。

齐城。唐啸说，末世前是这个省的省会，人口接近两千万。这种规模的城市，有大量的建筑和资源。

林峰看着地图上那个巨大的城市轮廓，觉得那里确实是建立聚集地的理想地点。城市里有现成的建筑可以利用，有各种设施和物资，比在荒原上从零开始建设要容易得多。

你觉得人类聚集地就在齐城？李锦问。

唐啸点了点头。很有可能。从这片区域的清剿范围来看，至少覆盖了方圆两百公里。这种规模的行动，必须依托一个大型的据点才能实现。而齐城是这个区域内唯一一座足够大的城市。

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他抬起头，看着北边的地平线。而且，如果那里真的有大型聚集地，他们极有可能知道SS级威胁的情报。这么大的势力，不可能对周边的威胁一无所知。

李锦一听，觉得事情似乎有了转机。她看着地图上的齐城，又看了看远处的废墟。那我们现在就过去？

唐啸关掉数据板，放回腰包，目标是齐城。

林峰站在一旁，心里有些复杂的情绪。如果附近真的有大型聚集地，那就意味着人类在末世中的生存状况，可能比他之前想象的要好一些。但同时，这也让他觉得有些不真实。

但现在看来，至少在内陆，还有人类势力在系统性地对抗变异生物，甚至能清理出一大片相对安全的区域。

不过有一点要注意。唐啸说，如果那里真的有大型势力，我们这样直接过去，可能会遇到一些麻烦。

什么麻烦？李锦问。

身份问题。唐啸说，大型聚集地一般都有严格的管理制度。他们会询问我们从哪里来，为什么要进城，有什么目的。如果回答不好，可能会被拒绝入内，甚至被当成威胁处理。

林峰听着，点了点头。这确实是个问题。他们三个人突然出现在齐城附近，肯定会引起注意。

那我们怎么说？李锦问。

唐啸想了想。我们就是流浪者，从沿海一路北上，寻找庇护所。车子在路上坏了，需要找地方修理。这个理由应该能说得通。

听起来挺合理的。李锦说，而且我们确实需要修车。

对，这是最自然的理由。唐啸说，而且我们三个人，两个A级，一个B级，不管到哪里都算是有价值的异能者。正常的人类聚集地都会接纳这种程度的流浪者，尤其是有战斗力的。

他顿了一下，看着李锦和林峰。但记住，不要暴露太多。我们的真实目的是调查SS级威胁，这件事不能让他们知道。至少在摸清楚那里的情况之前，不能透露。

明白。李锦点头。

我知道了。林峰也说。

唐啸转身，开始往土坡下走。李锦和林峰跟在他后面。

三人回到车边，重新上车。

唐啸发动引擎，越野车再次启动。那个耦合器发出更加刺耳的声响，整个车身都在剧烈震动。但车子还是动了起来，缓慢地向前行驶。

车窗外的景象依然是那些枯死的树林和废弃的建筑。但现在唐啸他们知道了，这种异常的静默并不是因为某个强大生物的威压，而是因为有人类势力在系统性地清理这片区域。