还有更多的虫兽。唐啸感知到了一些飞行类虫兽的精神力波动，它们在树冠的某个地方盘踞，可能以那些变异蜂为食。还有一些更小的虫兽，可能是甲虫或者其他节肢类生物，它们在树叶的缝隙里活动，捕食更小的猎物。

这是一个完整的、自给自足的生态圈。

而且和地面完全不同。

地面的森林虽然生机勃勃，但那些虫兽的种类和数量还在正常认知范围内。大多是一些低级的变异虫兽，偶尔能看到几只E级或D级的。

但树冠顶部不一样。

那里直接暴露在阳光下，光线充足，温度适宜。巨树提供了稳定的栖息地和水源，寄生植物提供了食物。这些条件组合在一起，创造出了一个完全独立的生态环境。

唐啸甚至感知到了几只C级虫兽的精神力波动。它们藏在树冠深处，可能是这个生态圈的顶级掠食者。

他睁开眼睛。

李锦还在举着望远镜，她的声音里带着震惊：我看到水了……那上面有水流……

唐啸点点头。他刚才也注意到了。

树冠的某些地方，有水流从树枝间流淌下来，形成小型的瀑布。那些水可能是巨树本身新陈代谢的产物，也可能是雨水在树冠表面积累后形成的径流。瀑布周围聚集着大量的变异虫兽，它们在水边饮水，或者捕食前来饮水的其他虫兽。

这些水流给树冠顶部的生态圈提供了必需的水源。那些植物依靠这些水生长，那些虫兽在水边活动，一切都在正常运转。

林峰放下望远镜，脸上的表情很复杂。

这……他不知道该怎么形容，这棵树在它身上养了一整个世界？

李锦接过望远镜，又看了一眼树冠顶部那些密密麻麻的寄生植物和虫兽。她放下望远镜的时候，声音里带着难以置信：它自己在身上养了一堆寄生虫？这些东西明明在吸它的养分，它不怕被吸干吗？

小主，

唐啸摇了摇头。

不，这不是寄生，这是共生。他说，或者说，是圈养。

圈养？李锦有些不解，你的意思是……它故意让那些植物和虫兽在上面生存？

唐啸沉默了几秒，组织着语言。他刚才通过精神力感知到的东西，远比望远镜看到的更复杂。那个悬浮在两千米高空的生态圈，不是简单的寄生关系，而是一个精密运转的系统。

这棵SS级植物很可能通过某种机制，创造了另一个全新的、适合自己生存的生态圈。唐啸说。

林峰皱着眉头：什么机制？异能？

不一定是异能。唐啸看向远处的巨树，你们想想，它提供了什么？

李锦和林峰对视一眼，没立刻回答。

水分、能量、栖息地。唐啸自己说出了答案，那些寄生植物——真菌类生物、菟丝子——它们扎根在巨树的枝干上，从树皮的缝隙里吸取养分。但对巨树来说，这点损耗根本不算什么。

他顿了顿，继续说：然后，这些寄生植物生长、开花、结果。它们吸引了变异虫兽，那些榕小蜂、举尾虫，还有其他我们没看清楚的虫兽。这些虫兽在树冠上繁衍、战斗、死亡。

所以呢？李锦问，这对巨树有什么好处？

唐啸转头看向她：你觉得植物怎么繁殖？

李锦愣了一下，然后明白了：授粉。

唐啸点头，那些变异蜂在采集花粉的时候，同时也在帮寄生植物授粉。而如果巨树本身也需要授粉才能结果，那这些虫兽就是必需的。

林峰若有所思：所以它允许那些寄生植物生长，就是为了吸引虫兽？虫兽帮它完成授粉？

不只是授粉。唐啸说，那些举尾虫在捕食榕小蜂，维持着虫兽的种群平衡。如果没有这些捕食者，榕小蜂的数量会失控，到时候整个树冠都会被啃光。

李锦听着，觉得有些道理，但又觉得哪里不对。

可是……她犹豫了一下，这听起来太复杂了。一棵树怎么可能设计出这么精密的系统？

它不需要设计。唐啸说，这是本能。

本能？

唐啸的语气很肯定，这不像是异能的刻意使用，更像是SS级生物本能地对周围环境的改造。它在生长的过程中，自然而然地创造出了这个生态圈。

李锦沉默了。她回想起刚才通过望远镜看到的画面。那些蜂类虫兽在花朵间穿梭，举尾虫在藤蔓上捕猎，水流从树枝间流淌而下，一切都在有条不紊地运转。

自给自足。唐啸说出了结论，它在利用这些生物，为自己完成授粉、清理和防御。虫兽死了，尸体腐烂，养分又回到树冠的土壤里，被寄生植物吸收，然后寄生植物又把养分传递给巨树。这是一个闭环。

林峰听得有些发愣：所以……我们看到的不是寄生，而是一个完整的生态系统？

准确地说，是一个为巨树服务的生态系统。唐啸纠正道，它不是刻意创造的，但它存在，并且运转良好。

三个人又陷入了沉默。

远处的巨树依然矗立着，树冠遮蔽了半边天空。现在再看那片绿色的天空大陆，它不再只是一堆树叶，而是一个完整的世界。一个依托于SS级生物而存在的、自我维持的世界。

李锦突然想到了什么：那这棵树……它到底有没有意识？

唐啸摇头：应该没有。至少不像人类或虫兽那样的意识。

为什么这么说？

因为如果它有意识，就不会允许那些低级虫兽在它身上活动。唐啸说，你们想想，那些D级、C级的虫兽，对它来说完全构不成威胁，但也没什么用处。如果它有思维，会清理掉这些无用的生物，只留下对自己有利的。

他顿了顿，继续说：但现在树冠上什么虫兽都有，从不入流的甲虫到C级的捕食者。这说明它不在乎，或者说，它没有这个概念。

李锦想了想，觉得有道理。

所以它只是一个巨大的……她找不到合适的词。

异能枢纽。唐啸说，一个本能地吸收和转化能量的超级生命。它不在乎谁在吸它的汁液，也不在乎谁死在它脚下。它只在乎。

林峰看向远处那些缠绕着骸骨的树根，突然明白了：所以那些A级新人类……

唐啸打断了他，它们是最好的肥料。被送到树根附近，树根吸收，养分转化，然后传递到整棵树。包括树冠顶部那个生态圈，也是靠着这些养分维持的。

三个人都没再说话。

这个推论太残酷，也太真实。那些A级新人类以为自己是来获得力量的，却不知道自己只是这个庞大系统的一部分。他们的死亡，滋养了巨树，滋养了树冠上的寄生植物，滋养了那些变异虫兽。

最终，换来的是这棵SS级巨树的持续生长，以及树冠顶部那片第二世界的繁荣。

唐啸收起望远镜，转身看向巨树的方向。

走吧。他说，我们需要近距离确认一些东西。

李锦和林峰知道他说的是什么。那些A级新人类的骸骨，还有可能存在的S级果实。泽维尔的日记里提到过，巨树会结出果实，吃下去就能进化到S级。

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但现在看来，那些果实的代价是其他A级新人类的生命。

三人沿着山脊下行，朝巨树的方向前进。

一开始，周围的环境和之前没什么区别。高大的树木依然茂密，地面上覆盖着厚厚的腐叶层。空气很潮湿，能闻到植物和泥土的气息。偶尔还能听到一些虫兽在灌木丛里活动的声音。

但越往前走，唐啸越觉得不对劲。

树木开始变得稀疏了。

不是逐渐减少，而是突然就少了。前方原本应该是茂密的森林，但现在只剩下一些零散的树木。这些树长得歪歪扭扭，树冠不够茂密，枝叶也显得有些枯黄。