光照不足。唐啸很快就明白了原因。

他抬头看向天空。那片遮蔽了大半个天空的树冠，现在距离他们更近了。巨树的阴影笼罩着这片区域，把大部分的阳光都挡住了。只有一些零星的光线从树叶的缝隙中投射下来，在地面上形成几道微弱的光柱。

树冠遮住了阳光。李锦也注意到了，所以这里的树长不起来。

唐啸点点头。植物需要光合作用才能生长，没有足够的阳光，这些树就无法积累足够的能量。时间一长，它们要么枯死，要么生长得很缓慢，最终被那些更适应阴暗环境的植物取代。

又往前走了几百米，高大的树木彻底消失了。

取而代之的是低矮的灌木丛、苔藓和草本植物。这些植物都是喜阴的种类，它们不需要太多的阳光，只要有一点点光线就能生存。

环境变得更加昏暗了。

唐啸感觉自己像是走进了一个巨大的阴影区域。头顶是那片遮天蔽日的树冠，四周是低矮的植物和潮湿的地面。空气中的湿度更高了，呼吸的时候能感觉到一丝凉意。

地面上开始出现积水。不是大片的水洼，而是一些小型的水坑，分散在灌木丛之间。水面很平静，反射着微弱的天光，看起来像一面面镜子。

这里的生态完全不一样了。林峰说。

他说的没错。之前在森林里，虽然树木茂密，但至少能看到阳光。那些虫兽也很活跃，随处可见。但现在，这片阴影地带给人的感觉完全不同。

安静。

非常安静。

没有虫鸣，没有树叶被风吹动的声音，甚至连虫兽活动的窸窣声都听不到。就好像所有的生命都避开了这片区域。

唐啸展开精神力感知。

他能感知到一些生命迹象，但数量很少，而且都很微弱。大部分是一些不入流的小型虫兽，它们藏在灌木丛里或者泥土下，几乎不怎么活动。

这里的生物很少。唐啸说，可能是因为光照不足，食物来源也少。

李锦看着周围昏暗的环境，感觉有些压抑。这里的氛围和之前的森林完全不同。如果说森林是生机勃勃的，那这片阴影地带就是死气沉沉的。

三人继续前进。

地面变得越来越湿软，脚踩上去会陷进去一点。苔藓和草本植物覆盖了大部分的地表，它们的颜色是深绿色的，有些地方甚至发黑。

前方出现了一个巨大的隆起。

那是树根。

巨树的树根从地下延伸出来，在地表隆起，形成一道高达十几米的。树根的表面是深褐色的，布满了纵向的裂纹和沟壑。那些沟壑很深，有些地方能看到树皮已经部分剥落，露出里面灰白色的木质部。

唐啸走近观察。

这根树根的直径至少有二十米，从地下钻出来后，在地表蜿蜒前行，然后又钻回土壤深处。它就像一条巨蟒，盘踞在这片阴影地带。

但吸引唐啸注意的不是树根本身，而是树根上的东西。

他看到了一些附着物。

起初他以为那是树皮的一部分，因为颜色几乎一模一样。但仔细观察后，他发现那些东西是活的。

那是虫兽。

密密麻麻的虫兽，附着在树根的表面。

唐啸走得更近了一些，蹲下身仔细观察。

这些虫兽的外形很像蝉，但体型要大得多，每一只都有成年人的手掌那么大。它们的身体是扁平的，紧紧贴在树根表面。外壳是深褐色的，和树皮的颜色几乎融为一体，如果不仔细看，根本注意不到它们的存在。

每只虫兽都有一根细长的口器，刺进树根的表皮，深入到木质部里。它们一动不动，就像是树根的一部分。

这是什么？李锦也走过来，看到那些密密麻麻的虫兽，皱起了眉头。

唐啸伸手碰了碰树根表面。

手指触碰到的地方异常坚硬，完全不像是木质结构，反而像是某种金属或者石头。他稍微用力按了按，树皮纹丝不动。

硬化了。唐啸说。

他展开精神力，仔细感知那些虫兽。C级，每一只都是C级。它们的精神力波动很微弱，几乎处于休眠状态，但确实是活着的。

更重要的是，唐啸感知到了它们正在使用异能。

一种很特殊的异能。

那些虫兽通过口器吸取树根的汁液，同时释放出某种能量，渗透进树皮的纤维结构里。这种能量改变了树皮的物理性质，让原本柔韧的木质纤维变得坚硬如铁。

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共生硬化。唐啸得出结论，它们在用异能强化树根的表皮。

林峰听得有些懵：它们为什么要这么做？

因为它们需要巨树。唐啸说，你们看，这些虫兽的口器刺进树根，吸取汁液为生。它们是寄生在巨树上的。但如果只是单方面吸取养分，巨树可能会把它们当成威胁清除掉。

所以它们用异能硬化树皮，作为交换？李锦明白了。

应该就是这样。唐啸点头，硬化后的树皮能够抵御物理伤害。那些低级的虫兽，或者其他掠食者，想要啃咬树根的时候，就会被这层硬化的树皮挡住。

这又是一个共生关系。

虫兽提供防御，巨树提供养分。双方都从中获益。

李锦仔细看着那些虫兽，发现它们的数量非常多。仅仅在这一小段树根上，就密密麻麻附着了上百只。而这只是巨树无数树根中的一根。

所以整个巨树的根系……都被这些虫兽保护着？她问。

很有可能。唐啸说，这是巨树生态圈的一部分。树冠顶部有那些寄生植物和变异蜂，负责授粉和维持生态平衡。树根附近有这些共生蝉，负责防御。

他站起身，看向远处更大的树根。那些树根像山脉一样起伏，在阴影地带蜿蜒延伸。每一根树根上，可能都附着着成千上万的共生蝉。

李锦突然想到了什么：那它为什么允许这些C级虫兽存在？如果它有意识，应该会清理掉这些吸它养分的东西吧？

唐啸摇头：这恰恰说明它没有意识。

没有意识？

唐啸很肯定，这些共生蝉的存在就是最好的证明。它们吸取养分，提供的防御却微不足道。如果巨树有意识，早就把它们清理掉了。但它没有，因为它的本能只会判断还是，这些虫兽显然被判定为。

他顿了顿，看了看那些一动不动的虫兽：而且你们注意到没有，这些东西几乎不动。不攻击，不移动，就趴在那儿吸汁液。

李锦想了想，觉得有道理：所以它就是一直在吸收养分、生长、结果？周围的生物只要不威胁到它，它根本懒得管？

基本可以确定了。唐啸说，这棵树就是按本能在长。吸收养分，然后生长，就这么简单。

三人沉默地站在那根巨大的树根旁边。

那些共生蝉依然一动不动，紧紧附着在树根表面，不断吸取汁液，同时用异能强化着树皮。它们的生命就是这样，日复一日，直到死亡。

而它们守护的这棵巨树，可能连它们的存在都不知道。

唐啸深吸了一口气。

继续走吧。他说，那些A级新人类的骸骨应该就在前面。

三人绕过这根树根，继续朝巨树的中心前进。周围的环境越来越昏暗，空气也越来越潮湿。更多的树根从地下隆起，形成一道道天然的障碍。而每一根树根上，都附着着密密麻麻的共生蝉。