早饭后，小燕子帮着柳红洗碗。紫薇也跟了过来，站在灶房门口，有些局促地问：“我能帮什么忙？”

柳红抬眼扫了她一下，目光落在她那双白净细长、不见半点薄茧的手上——这分明是个从里到外没碰过粗活的大家闺秀。柳红想了想，把一篮豆角塞进她手里：“把这个择了。把筋撕掉，折成两截。”

紫薇接过篮子，在枣树下找了个小板凳坐下来，开始择豆角。她的手法很生疏，撕筋的时候不是撕不断就是把豆角撕断，折出来的长短不一，柳红过来看了一眼，没说什么，把她折得太长的拣出来重新折了一遍。紫薇红着脸低下头去，但手上的动作没有停。

小燕子蹲在她旁边，一边剥蒜一边看紫薇择豆角。看着看着，她忽然想起了很久以前的自己。刚到凉州的时候，她连马镫都踩不上去，赵教头让她扎马步她扎得东倒西歪，崔爷爷教她认草药她连甘草和大黄都分不清。那时候她也同紫薇现在一样，笨手笨脚的，一颗心悬着，生怕被旁人笑话。但赵教头从来没有因为她笨就不教她，崔爷爷也从来没有因为她弄混了药材就不让她进药房。

“紫薇。”她忽然开口。

紫薇抬起头。

“你在想什么？”

紫薇把一根择断的豆角放在膝盖上，沉默了一会儿才说：“我在想——我好像什么都做不好。”

“谁说的，你在大街上站得那么直。”小燕子把一颗蒜瓣扔进碗里，“你被王麻子冤枉的时候，虽然没说话，但你也没跑。这就很好。很多人遇到那种事，第一反应是跑，第二反应是哭。你至少站住了。”

紫薇怔怔地看着她，眼眶微微发潮。

“小燕子，”她忽然问，“你是不是经历过很多这样的事？”

这次轮到小燕子沉默了。她把最后一颗蒜剥完，拍了拍手上的蒜皮，站起来把装蒜的碗搁在灶台上，然后回过头，对紫薇笑了一下。那笑看起来很轻松，但眼底有什么东西闪了一下，像深水里一尾鱼翻了个身又沉下去了。

“以后慢慢跟你说。”她岔开了话题，走到紫薇面前弯腰把择好的豆角拢进篮子里，看了看，挑出一根紫薇择断的豆角，在手里晃了晃，“择菜这事简单得很，多择两回就会了。我第一次骑马的时候，从马背上摔下来三次，胳膊都脱臼了，你看我现在骑得好得很。”

“真的？”紫薇瞪大了眼睛。

“假的。”柳红从灶房里探出头来，毫不留情地拆穿，“你刚才那个停顿一看就是在编。”

“柳红！”小燕子恼羞成怒。

紫薇看着她们两个斗嘴，嘴角一点一点地翘起来，终于忍不住笑了。一笑之下又想起什么，转脸看了一眼金锁——金锁正蹲在廊下帮孙婆婆绕线，指尖翻飞间眉眼舒展，比昨晚紧绷的模样放松了许多。

下午的时候，狗子和小叶子又闹了起来。这回是为了一只纸青蛙——狗子用糊窗剩下的绵纸折了只青蛙，哈一口气能蹦老远，小叶子追着要，狗子偏不给，绕着院子跑了好几圈，跑到紫薇面前的时候，紫薇看着两个小家伙闹得欢，犹豫了一下，忽然抬起一只脚，轻轻往狗子脚边拦了一下。

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狗子一个踉跄停下来，紫薇伸手——不是去抓他，而是摊开手掌，笑着说：“借小叶子玩一会儿，等下还你，我帮你看着，丢不了。”

狗子看了看她，又看了看追上来跑得满头大汗的小叶子，最后把纸青蛙往紫薇手里一塞，翻了个白眼：“给你给你，小气鬼。”

小叶子欢呼一声，一把抢过纸青蛙，蹦蹦跳跳地跑远了。紫薇看着她的背影，忽然觉得自己在这一刻好像做对了一件事，很小很小的一件事，小得大部分人不会注意到。可是小燕子注意到了。她靠在门框上，看着紫薇微微翘起的嘴角，没有说话。但她想：这个姑娘，慢慢就不会那么容易被人欺负了。

当天夜里，等金锁睡着了，小燕子和紫薇在床铺上躺着说话。窗外漆黑一片，不见月亮的影子，秋虫在墙根下有一搭没一搭地低吟着。紫薇把娘留给她的信物拿了出来，在黑暗中握在手心里。

“你说，”紫薇的声音在黑暗里很轻，“他会是什么样的？”

小燕子没有问她“他”是谁。她只是把双手枕在脑后，望着天花板，想了一会儿。

“我跟你说个事。”她说，“我爹跟我说过一句话。他说这世上最硬的不是刀，是草。刀砍下去能断，草踩倒了还能起来。老百姓就是草——你也是一棵草，我也是。所以你别怕。”

紫薇在黑暗里久久没有出声，只将手里的信物握得更紧了些。但过了一会儿，小燕子听见她轻声说了一句：“有你在，我就不怕。”

小燕子没有说话。她把这句话收在心里，像收一件珍贵的东西。她想，她终于不是一个人了。

外面的更鼓敲了三下。大杂院渐渐沉入深秋的夜色里，墙头上的野猫轻轻走过，追着更夫梆子上飘落的一小片木屑，影子在月光下拉得很长。

远处，在城西另一座深宅大院里，一个少年练剑练到半夜，收了剑，坐在后花园的石阶上望着月亮。他已经很久没有想念过什么人了，可今夜不知怎么忽然想起了一只蝴蝶风筝，飞得很高很高，高到线都放完了。他已经不太确定那是真实的记忆还是小时候做过的梦。风吹过来，把一片枯叶从石阶上吹落，飘飘悠悠地落进池塘里，无声无息。