陈坝激动得满脸通红，转身朝营地大喊，“兄弟们，来新人了！杀过狗官的，好汉三条！”

七八十号人顿时围了上来，七嘴八舌地问长问短。有人递水，有人递干粮，还有人拍着赵大的肩膀说“好样的”。那股子热乎劲儿，像是见了失散多年的亲兄弟。

黝黑的赵大正是影子。

他不动声色地接过干粮，掰成三份，分给“二弟”和“三弟”。

“二弟”赵文，是纪正。

而他的“三弟”赵林，正是德林。

三人在陈坝的盛情邀请下，加入了这支前往老君洞的队伍。

德林坐在篝火边上，手里捧着一碗热腾腾的野菜粥，慢慢喝着。

粥是糙米加野菜熬的，稀得能照见人影，喝在嘴里有一股苦涩的草腥味。但德林喝得很认真，一口一口，像是在品尝什么珍馐美味。

他的目光不动声色地扫过营地里的这些新招募的教众。

八十七个人。男人占了绝大多数，也有七八个女人，都是三四十岁的农妇模样，脸上刻着风吹日晒的痕迹。

男人们大多穿着补丁摞补丁的破棉袄，有几个连棉袄都没有，只穿着单薄的夹衣，在寒夜里冻得瑟瑟发抖。

他们的武器五花八门——锄头、镰刀、木棍、菜刀，只有三五个腰里别着铁尺或朴刀，看样子是从死去的官差手里夺来的。

这些人不是兵，甚至算不上“暴民”。

他们只是一群活不下去的农民，被逼得走投无路，才把最后一丝希望押在了白莲教身上。

德林在心里叹了口气。

他来四川之前，读过无数关于白莲教起义的历史记载，那些冰冷的数字，两百万人参与、十万人死亡、耗银两万万两。

在书上只是一行行铅字。

可当他亲眼看到这些活生生的人，看到他们褴褛的衣衫、凹陷的眼窝、龟裂的嘴唇，那些数字忽然有了温度，有了重量，还有了血腥味。

“赵林哥，”坐在德林旁边的一个年轻教徒凑过来，笑嘻嘻地说，“听陈大哥说你识字？了不得啊。俺们这儿几百号人，认字的掰着手指头都能数过来。”

德林回过神，露出一个朴实的笑容：“读过几年私塾，认几个字罢了，不算什么。”

“那也很了不起了！”年轻人一脸崇拜，“俺打小就想识字，可家里穷，上不起学。俺爹说，认字是老爷们的事，咱庄稼人认那玩意儿干啥？现在想想，要是能识字，也不至于被那些狗官糊弄了。”

德林心中一动，问道：“兄弟，你为啥来投白莲教？”

年轻人的脸色黯了黯：“俺爹去年死了。不是病死的，是被官府逼死的。县里要修河堤，每家出五两银子的河工捐。俺拿不出，县太爷把俺爹抓去关了半个月，放出来的时候人就不行了。俺娘哭瞎了眼，俺媳妇也跑了。俺一个人在家待着没意思，听说白莲教这边能替穷苦人出头，就来了。”

他说完，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“俺不识字，不懂什么大道理。但俺知道，白莲教的王帅说的那些话，俺爱听。她说，‘天下财物天下人共享’，俺觉得对。凭啥那些大老爷们不干活，吃得比咱们好、穿得比咱们好？这不公平。”

德林点了点头，没有反驳。

但他心里清楚，这种“公平”在现实中是不可能实现的。绝对的公平意味着绝对的权力，没有法律、没有秩序的“共享”，最终只会变成弱肉强食的丛林。

可他没有说出口。在这个节骨眼上，任何一个质疑白莲教的话，都会让他人头落地。

“赵林哥，”年轻人又凑过来，压低声音，“你们真的杀了催粮的狗官？”

“真的。”

“厉害！”年轻人竖起大拇指，“俺们这些人，来了好些天了，还没杀过一个狗官呢。你们一出手就是一条命，陈大哥说了，到了总坛，王大哥肯定要高看你们一眼。”

德林笑了笑，没有接话。

他在心里默默盘算着：陈坝说的“王大哥”应该是王三槐，王聪儿的得力干将之一。按照历史记载，王三槐后来成为白莲教在川东地区的核心头领之一，骁勇善战，但最终在嘉庆三年被清军俘获，押送北京凌迟处死。

现在，他要亲自会一会这个人。

两天后，老君洞。

陈坝带着八十七个新招募的教众，沿着蜿蜒的山路爬上了大巴山深处的那座险峰。