维奥莱特没有说话，指尖依然陷在灰兔的皮毛里。地窖里潮湿的冷意顺着石砖爬上她的膝盖，让她看起来像是一座凝固在阴影中的大理石雕塑。

“西弗勒斯，”她的声音极轻，在空旷的教室内却显得异常清晰，“你觉得，我是不是一个很残忍……又很伪善的人？”

她缓缓转过头，火光斜斜地切过她的侧脸，将她的瞳孔映照得像是一对冰冷的、毫无生气的琥珀。

“我明明从一开始就知道，把这些兔子抓回来就是为了这一刻，它们唯一的归宿就是死在这里。”她的声音在死寂的地窖中显得格外空洞，透着自我剖析的冷酷，“可我竟然还是会觉得难过。在喂它们吃生菜的时候，在抚摸它们脊背的时候，我甚至产生过一种我们在照顾它们的错觉。”

维奥莱特垂下眼帘，手指在灰兔尚存余温的耳尖上轻轻摩挲，那是她上午才亲手清理过的绒毛。

“我给它食物，给它安抚，最后又给了它死亡。我一边在莉莉面前扮演那个追求和平的朋友，一边在这里和你一起跨越禁忌的边界，甚至连杀戮都要披上一层慈悲的外衣，称之为终结痛苦。这难道不是最卑劣的伪善吗？”

她抬头看向西弗勒斯，琥珀色的眸子里满是自嘲：

“一边心安理得地利用它们的死亡来铺就我们的防线，一边又在它们死后施舍一点廉价的同情，西弗勒斯，你说我是不是太虚伪了？如果我真的足够坚定，我本该像你一样，只把它们看作一堆会呼吸的材料，而不是在这里抱着一具尸体，为了自己预设好的结局感到伪善的哀悼。”

西弗勒斯看着她，手中的魔杖微微发颤。他从未见过维奥莱特露出这种表情。

“如果这是伪善，维奥莱特，”西弗勒斯的声音低沉而沙哑，带着利刃入鞘般的决然，“那我就是那个递给你外衣的人。如果没有这种残忍，我们甚至连站在黑暗里审视这份卑劣的资格都没有。”

他上前一步，阴影重叠，他垂下的指尖动了两下，想像维奥莱特曾经安慰他那样拍拍她的背，最终却只是死死地攥住了自己的袍子，没有任由那份想要触碰她的冲动越界。

地窖里死一般的寂静持续了许久，只有维奥莱特怀中那具逐渐冰冷的躯壳，在无声地诉说着刚才发生的残酷。

维奥莱特死死地盯着那对蒙了死灰膜的兔眼，那双眼睛里倒映出的自己，仿佛一个刽子手。她以为自己构筑的大脑防御已经足够坚挺，足以隔绝所有的情绪波动，可当最初的血腥味真正弥漫开来时，愧意几乎要将她溺毙。

“西弗勒斯……我真的……”

她的声音戛然而止，喉咙像被那根炼金针狠狠刺穿了一般，再也发不出一个完整的字节。一直强撑着的脊背终于垮了下去，她紧紧地闭上双眼，试图把那些关于“矫情”与“虚伪”的字眼塞回意识深处。

然而，一滴滚烫的泪珠还是越过了睫毛的封锁，顺着她苍白的脸颊滑落，砸在灰兔凌乱的皮毛上，像是一道滚烫的烙印。紧接着，是第二滴、第三滴，压抑到极致的呜咽在空旷的地窖里回荡，显得如此弱小而绝望。

站在阴影里的西弗勒斯彻底慌了神。他见识过维奥莱特面对他刻薄时的从容，也见过她拆穿那几个蠢狮子傲慢时的伶俐，却未预料到这个总是走在他前面、甚至反过来引导他冷静的女孩，会突然像这只兔子一样在他面前碎掉。

“别……别这样，维奥莱特。”他的声音僵硬得像生锈的锁链，原本揪着袍子的手猛地伸出，却又半途悬在了空中，不敢触碰她那仿佛一碰就会散架的肩膀。

西弗勒斯笨拙地往前迈了半步，他从未温声安慰过任何人。在他的世界里，眼泪通常伴随着求饶和软弱，但眼前的泪水却让他感到了从未有过的焦灼，仿佛那滚烫的液体是滴在了他的心脏上。

他顾不得这件校袍是他唯一能蔽体的防具，猛地扯起一截漆黑的袖袍，像是对待某种极其珍稀且易碎的魔法材料一般，小心翼翼地凑到维奥莱特脸边。

细腻的呢料带着地窖里长年不散的苦涩药味，还有他身上特有的那股冷冽气息。西弗勒斯动作极度不协调地帮她擦拭着脸上的泪痕，力道轻得有些滑稽，生怕袖子上那些干涸的药渍会弄疼了她。

“别哭了。”他低声重复着，眉头紧紧锁在一起，眼神中充满了自我厌恶，“如果……如果你觉得这是残忍，那所有的惩罚都该归于那个施咒的人。你只是在帮我善后，你只是……该死，别在那儿自责了。”

维奥莱特抬起头，眼睛红红地看着西弗勒斯。那双平日里总是闪烁着理智光芒的琥珀色瞳孔，此时因为水汽的浸润显得有些涣散，像是一块在急流中被打磨得圆润却也脆弱的宝石。

她抽噎着吸了吸鼻子，视线落在西弗勒斯那截被他揉得皱巴巴、正笨拙地在她脸上胡乱涂抹的袖口上。在昏暗的灯光下，袖口边缘那些用隐形丝线绣成的、细如发丝的炼金阵列正随着他的动作微微扭曲。

小主，