陆凡走出试炼营时，天边最后一丝霞光正沉入北面的荒原。风从沙地刮来，带着粗粝的颗粒感，拍在脸上像细小的石子。他没回头，脚步踩在干硬的土路上，发出闷响。补丁麻布短打贴着身子，腰间玉坠随着步伐轻轻磕碰大腿，一下，又一下。

他走得很稳，不像前几日那样肩头压着事似的低着头。训练场上的脚印已经朝着一个方向去了，人心有了准头，他心里那块悬着的石头也落了半分。可越是平静，越觉得远处不对劲。风里有股味儿，说不清，像是焦土混着铁锈，又不像。他停下，抬手按了按胸前衣襟，指尖触到玉坠边缘，温温的，不烫，也不凉。

他知道这感觉——祖珠在提醒什么，但不是战斗，也不是危险临近的那种急促发烫。更像是……有人走过之后留下的余温。

他继续往前走，速度没变，眼睛却扫过地平线。那边有几座低矮的烽火台轮廓，影影绰绰立在渐暗的天幕下。上一章结尾看到的黄沙卷动，此刻更清晰了些。风向偏西北，本该把沙尘往东南带，可眼前这片沙地，有些地方的纹路是逆着风的，像是被什么东西压过、踏平，再被风勉强盖住。

他没停顿，也没加快，只是将右手垂下，拇指无意识地蹭了蹭食指根部的老茧。那是常年握剑磨出来的，也是这些年一次次从失败中爬起来留下的记号。

走了约莫两个时辰，天完全黑了。星稀月隐，只有远处哨所的一点灯火亮着。两名巡逻修士正从高台下来，披甲佩刀，脚步略显疲惫。其中一人看见远处走来的身影，眯眼看了片刻，忽然站直。

“谁？”

“陆凡。”

声音不高，但传得远。那人一听，立刻松了口气，快步迎上来：“陆师兄？您怎么这时候来了？”

陆凡走近，点头算是回应。另一名修士也赶了过来，脸色有些紧：“我们刚要往主营送信，您就到了。”

“出什么事？”陆凡问，语气平。

“今早第三巡队发现的。”先说话的修士咽了口唾沫，“西北方三里外，靠近旧裂谷的地方，有痕迹。”

“什么痕迹？”

“不像兽类，也不像寻常修士路过。”他犹豫了一下，“地上有压痕，深浅一致，间距固定，像是……列队走过。但我们查了轮值表，那片区域今日无我方人员活动。”

陆凡没应声，只道：“带路。”

两人对视一眼，没多问，转身便走。其中一人取出一枚照明符，捏碎后光芒浮起，照出前方一条被踩实的小径。三人沿着这条路往北行进，风越来越大，吹得符光摇晃，影子在地上乱跳。

约一炷香后，抵达事发地点。是一片焦黑色的土地，原本长草的地方全被烧尽，地面干裂，踩上去会发出脆响。陆凡蹲下，手掌贴地，慢慢移动。温度早已散去，但土壤质地变了，比周围硬得多，像是被某种力量反复碾压过。

他指尖划过一道凹痕，长约半尺，边缘整齐，不像自然形成。他又摸到另一处，两道平行的沟槽，间隔约两拳宽，延伸出去十几步后突然中断。

“我们顺着查了一段，到这里就没了。”带路的修士低声说，“风沙盖了一部分，我们不敢乱动，怕破坏线索。”