小穆里咬着牙不服，还要嚷嚷，宋明晏拍了拍他的肩：“行啦，准备出发了。”

崇拜的阿明哥一发话，男孩立马变了个脸，十分顺从地用力点头，小跑着去找他的马了。

苏玛朝宋明晏做了个鬼脸。

“怎么，伟大的阿明武士今天不躲我了？”刚行出数十里，苏玛便驱马蹭到队伍殿后的宋明晏身边。

宋明晏干咳一声，“我没有躲你。”

“是吗——”苏玛拖着嗓子，“那我上次找你跑马你怎么不来。”

“那天我要值夜。”

“汗王的金帐武士就没有一个要值夜的，为什么你的事总比别人多？你看看戈别，”苏玛朝最前方努嘴，“每天晚上泡在酒缸子里。”

“戈别的耳朵很好。”宋明晏提醒。

他话音刚落，就听见前方传来戈别的破锣嗓子：“丫头，你为你家阿明抱不平就算了，没事损老子干嘛！”

部中皆知乌璃家的女儿苏玛比男孩还男孩，十三岁前的角抵，十三岁后的赛马，样样不落人后，唯有这婚事，却被同龄人甩了一截。起先乌璃爱女如命，舍不得嫁，后来便是苏玛不愿嫁，姑娘一扬头，一句“我只嫁金帐武士”，将大把的提亲人堵在了门外。她又常随在宋明晏身边，明眼人怎么会看不出她是个什么心思。

苏玛瞪起眼睛：“你怎么偷听别人的悄悄话！”

戈别笑嘻嘻地回头，指指自己耳朵，“我这人，平时耳背，就悄悄话一听一个准。”

“那你上回借我的酒钱什么时候还？”有人插嘴。

“你说啥？”戈别这又听不见了。

队伍里爆发出一阵大笑，被这么一搅和，苏玛想说的话也不好再继续了，女孩一甩发辫，对宋明晏道，“那我下次再找你跑马！”说完便一振缰绳冲了出去。

宋明晏颇为无奈地笑了笑。

图戎位于北漠西南方，只要沿着硫磺泉前行便可到达目的地。硫磺泉一路皆有散居牧民，连风餐露宿都不必，行程极为顺利，轻装骑行八日，就能看见侯辽城外成群的骆驼和卸了一半货物的牛车。

侯辽是离北漠最近的东州城镇，二百年前献了出去，后又收复回来，前朝国力式微时又献了出去，本朝三代时又给收了回来，这么来来回回，就成了个三不管的野城。在宋明晏眼里，这些边境小城并无区别，只是侯辽因为近水，南国亦有货商往来，比其他土城要来的热闹一些，茶楼酒馆一应不缺。众人议定好了黄昏时碰头的客栈，便各自牵了马三两行动起来，苏玛被穆里缠着说了几句话，再回头时发现宋明晏已不见人影，姑娘一撇嘴：“都怪你！”

穆里一头雾水：“什么呀！”

“……都怪你！”

宋明晏独身一人，直奔向南国蓬莱客的聚集地。哲勒自从把那把匕首送宋明晏之后，他自己倒一直随手捞着匕首用，然而寻常刀刃用不了多久便钝挫了，只能再换，他也一直也淘不到好的刀料。宋明晏心中知晓，挑料时便格外上心。