漕船在运河上平稳地行驶了半日，

日头渐高，

驱散了清晨的薄雾，

将浑浊的河水映照得泛着粼粼碎金。

两岸景致愈发显得润泽，

稻田阡陌纵横，

偶有白墙黛瓦的村落点缀其间，

与北方的苍茫辽阔已是截然不同的风貌。

卫昭因腿伤不便久站，

大部分时间留在狭小的舱房中调息休养。

他靠在简陋的板铺上，

耳中听着船体发出的“吱嘎”轻响，

以及舱外隐约传来的号子与水流声，

心中却无法真正平静。

谢知非与那漕帮头目看似寻常的交接，

总让他觉得过于顺畅。

此人行事，

如羚羊挂角，

无迹可寻，

却又处处透着深意。

他摩挲着怀中那枚属于自己的特制令牌，

思绪再次飘回风云诡谲的京城。

王守澄那双深不见底的眼睛，

仿佛仍在暗处凝视着他。

他深吸一口气，

将纷乱的思绪压下，

当务之急，

是养好伤势，

应对眼前这变幻莫测的旅途。

甲板上，

崔令姜强忍着胃里的不适，

倚着船舷，

努力适应着这持续的摇晃。

她脸色依旧苍白，

额角渗出细密的虚汗，

但目光却执着地观察着周遭的一切。

船工们古铜色的皮肤在阳光下泛着油光，

他们喊着粗犷而有韵律的号子，

合力操纵着巨大的船帆与船舵，

每一个动作都充满了力量与协作。

这与深宅大院中丫鬟婆子们细碎谨慎的步履，

是全然不同的世界。

几名轮休的船工聚在离她不远的货箱旁，

就着咸菜啃着干粮，

高声谈笑着。

他们的口音混杂，

带着浓重的各地腔调，

谈论的话题也无非是沿途见闻、各家码头的物价、或是某些船帮之间的摩擦。

“……要说还是咱们李老舵主的面子大，

这趟差事顺当！”

一个满脸络腮胡的汉子灌了口水，

抹着嘴道。

旁边一个精瘦的汉子压低了些声音：

“顺当？

老哥你可别大意。

听说前几日，

‘福顺号’在扬州那边出了点岔子，

夜里行船，

差点撞上暗礁！”

“有这事？”另一人凑过来，

“‘福顺号’的陈老大可是老把式了，

运河闭着眼都能走几个来回，

还能犯这错？”

精瘦汉子左右看看，

声音更低了：

“邪门就邪门在这儿！

陈老大事后说，

当时迷迷糊糊的，

好像听见有人唱歌，

那调子……啧，

说不出的古怪，

勾得人心里头发慌，

手脚都不听使唤了似的。”

“唱歌？”络腮胡嗤笑一声，

“怕是喝多了马尿，

眼花耳聋了吧！”

“真不是！”精瘦汉子急了，

“好几个当值的兄弟都隐约听见了！

都说那声音飘飘忽忽的，

不像人声，

倒像是……像是水鬼在哭诉！

自那以后，

好些船队夜航都加了小心，

宁愿慢点，

也不敢贪那点时辰了。”