辰时三刻。

官道，两侧山林渐密，树影在晨光中拉长又缩短。

沈宴策马疾行了将近两个时辰，胯下的马已经出了薄汗，鼻息粗重。他勒了勒马缰，放缓速度，让马喘口气。

远处，一座小镇的轮廓出现在官道的尽头。

铁山镇。

按照从徐鹤那里拿到的路线，铁山镇是通往京城的最后一个驿镇，过了铁山镇再行十二里，就能看到上京城的外城垣。

沈宴夹了夹马腹，准备策马穿过镇子。

镇口的景象让他收紧了手里的缰绳。

官道被一根粗木栏杆拦住。

栏杆是用整棵榆木削成的，刷了一层黑色的桐油，上面挂着一块歪歪扭扭的木板，木板上写着几个字：

“疫病封锁，生人勿近。”

栏杆两侧站着两名壮汉。粗蓝布褂，腰间挂的不是寻常短刀，而是守夜人的制式横刀，刀柄上缠的黑绳已经磨得发亮。

沈宴下马，牵着缰绳走上前。

其中一名壮汉抬起手，拦住去路：“镇子封了，绕路。”

沈宴从腰间摘下徐鹤的令牌递过去。

壮汉接住，翻来覆去看了看，又抬头看了看沈宴的脸——易容后的脸。

“你谁？”

“沿江平妖司信使，往上京送公文。”

壮汉交换了一下眼神。

另一个壮汉压低声音说了一句：“舵主的令牌，没错。”

两人让开，把粗木栏杆从中间抬起来。

“过了镇子直走，别停，别到处乱看。”

沈宴点了点头，牵马穿过栏杆。

他翻了翻眼皮，用余光扫了一眼四周。

镇口两侧的墙壁上贴着几张发黄的告示，盖着血红官印。地上的石板缝隙里长满枯草，墙根有黑色的黏液干涸的痕迹，像什么东西从墙缝里渗出后又被阳光晒干。

空气里飘着一股铁锈味，混着更重更黏腻的腐朽气息。

渊影。

沈宴心里浮起这两个字。

他没有停下脚步，牵着马沿着镇口的主街往里走。

铁山镇不算大，一条主街从镇口通到镇尾，两边都是商铺和民宅。但十家铺子有七家关着门，门板紧闭，窗缝堵得严严实实。

偶有行人从街上穿过，也都是低着头、抱着肩，脚步匆匆。

沈宴看到一个人从巷子口走出来，左顾右盼了几步，一闪又钻进另一条巷子里去了。

他注意到几个人的走路姿势——脚后跟落地的声音很轻，像踩在棉花上，脚尖却拖过地面，发出“沙沙”的摩擦声。

不是正常人行走的发力方式。

像被什么东西拽着脚踝往前走。

沈宴没有放慢脚步，牵着马走到镇口不远处一间还开着的茶摊前。